Barwegan erklärte,
Die bevorstehende Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wird ein bahnbrechendes, semi-automatisiertes Abseitssystem einführen, das ein Netzwerk von zwölf Kameras nutzt, um Spielerbewegungen mit einer beeindruckenden Geschwindigkeit von 50 Bildern pro Sekunde zu erfassen. Diese innovative Technologie hat das Ziel, Unterbrechungen zu minimieren und die Genauigkeit der Entscheidungen der Schiedsrichter zu verbessern.
Zu den Offiziellen, die diese hochmoderne Technologie umsetzen, gehört Micheal Barwegan, ein Mitglied der ersten rein kanadischen Schiedsrichtercrew in der Geschichte der Männer-Weltmeisterschaft. In den letzten zwei Jahren hat er eng mit dem Schiedsrichter Drew Fischer und dem Assistenten Lyes Arfa zusammengearbeitet, was in ihrem gemeinsamen Einsatz bei den Olympischen Spielen 2024 und dem Club-Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer gipfelte.
Die Erfahrung von Barwegan mit semi-automatisierter Technologie ist nicht neu; er traf zum ersten Mal auf sie während eines denkwürdigen Spiels im letzten Sommer, als er die beeindruckende Niederlage von Botafogo gegen Paris Saint-Germain bei der Club-Weltmeisterschaft leitete.
Obwohl er die Vorteile des neuen Systems anerkennt, betont Barwegan, dass es die wesentliche Rolle des Assistenten nicht ersetzt. Er bemerkte,
„Ich sage Ihnen, das semi-automatisierte System ist nicht perfekt. Daher bleibt unsere Aufgabe genau die gleiche. Es ist wirklich, wirklich gut – ich sage gerne, ich bin ein kleines bisschen besser – aber ich denke, das liegt rein an der technischen Seite, wie es programmiert ist.“
Er erläuterte die Funktionsweise des Systems und erklärte,
Die Technologie überwacht akribisch die Positionen der Spieler, um festzustellen, wann ein Angreifer bereit ist, einen Pass hinter dem letzten Verteidiger zu erhalten. Sobald das System eine Abseitsposition bestätigt, alarmiert es die Assistenten mit einer automatisierten Stimme, die sagt: „Abseits, Abseits, Abseits.“ Seit der letzten Club-Weltmeisterschaft wird ein Spieler als „deutlich im Abseits“ angesehen, wenn der Abstand zwischen ihm und dem Verteidiger mehr als 10 Zentimeter beträgt.
In Fällen, in denen die Situation weniger klar ist, hören die Assistenten eine „Verzögerungs“-Nachricht in ihren Ohrstücken. Wenn das Spiel aufgrund des minimalen Abstands zwischen den Spielern oder anderer komplizierender Faktoren nicht eindeutig ist, wird keine Nachricht übertragen. Während dieses Prozesses wird von den Assistenten erwartet, dass sie ihre regulären Aufgaben erfüllen und das Spiel bei Bedarf fortsetzen.
Diese automatisierten Benachrichtigungen sind ausschließlich für die Assistenten vorgesehen, die während des gesamten Spiels in ständigem Kontakt mit dem Hauptschiedsrichter stehen. Barwegan und seine Kollegen haben begonnen, die Erkenntnisse des semi-automatisierten Systems als einen entscheidenden Aspekt ihrer Verantwortung zu integrieren.
Abseits des Schiedsrichterwesens arbeitet Barwegan als Mathematiklehrer und spielt gerne Brettspiele. Seine Schiedsrichterkarriere begann er im Alter von 12 Jahren, als er zunächst etwas zusätzliches Geld verdienen wollte. Innerhalb von fünf Jahren entdeckte er eine Leidenschaft für das Schiedsrichterwesen, die seine Freude am Spielen übertraf, obwohl er humorvoll zugibt, dass er „nicht so gut“ als Spieler war.
„Einige Menschen sagen: ‚Ich muss joggen gehen‘“, teilte Barwegan mit. „Ich muss das offensichtlich auch tun, denn ich muss als Schiedsrichter laufen. Ich mag es, mein Gehirn zu beschäftigen. Ich lese gerne Regeln, entschlüssele sie und sehe, wie Systeme zusammenarbeiten.“
Bis 2012 leitete er professionelle Spiele, und auch sein Bruder Brian verfolgte eine Karriere im Schiedsrichterwesen und verbrachte schließlich 17 Jahre damit, Spiele an High Schools und Universitäten zu leiten.
Als Brian sich darauf vorbereitete, 2025 aus dem Schiedsrichterwesen auszutreten, hatte er einen speziellen Wunsch: dass Micheal als sein Assistent fungiert. Barwegan erzählte,
„Ich schickte meinem Manager eine seltsame Anfrage: Kannst du mich nach Toronto einteilen?“
Sein Grund war einfach: Toronto war der einzige Ort in der Nähe von Brians Zuhause in Alberta, was es Micheal ermöglichte, ein professionelles Spiel am Samstag zu leiten und trotzdem rechtzeitig für Brians letztes Spiel zurückzukehren.
Nach dem Schiedsgerichtsspiel zwischen Toronto FC und Orlando City, das 4:2 endete, stieg Micheal schnell in ein Flugzeug zur Universität von Lethbridge, um das Spiel der Pronghorns gegen die University of Alberta Golden Bears zu leiten.
„Ich kam schreiend herein, zog eine Uniform an und befestigte mein Abzeichen, und ging hinaus“, erinnerte sich Barwegan. „Sie beschimpften mich immerzu. Ich habe vor 14 Stunden ein Spiel in der MLS geleitet, Leute. Ich weiß, was Abseits ist, ich verspreche es.“
