War das der Wendepunkt? Als Sphephelo Sithole nur neun Minuten nach Anpfiff den Ball verlor und Julián Quiñones die Gelegenheit nutzte, um durch die Beine von Ronwen Williams zu sprinten und zu treffen, schien der Fußball endlich im Mittelpunkt zu stehen. Dieser Moment deutete auf einen Wandel hin, da die Bedenken über das aggressive Spiel der Gastgeber nachließen und Platz für die Feier dessen machten, was die Weltmeisterschaft darstellen sollte: ein großes Festival der Menschlichkeit.
Es ist jedoch schwer zu sagen, ob das wirklich der Fall war. Die geopolitischen Spannungen, die aus dem anhaltenden Konflikt von Donald Trump mit dem Iran resultieren, bestehen weiterhin, ebenso wie Fragen zur Durchsetzung von Einwanderungsbestimmungen. Darüber hinaus hat FIFA-Präsident Gianni Infantino entschieden, dieses Turnier ohne ein lokales Organisationskomitee auszurichten, eine Entscheidung, die möglicherweise die chaotische Organisation im Azteca-Stadion nicht berücksichtigt – gekennzeichnet durch starken Verkehr, schlechte Beschilderung, fehlendes WLAN und allgemeine Unordnung. Dennoch schienen die mexikanischen Fans von diesen Herausforderungen weitgehend unbeeindruckt.
Trotz der drei vergebenen roten Karten war Mexikos Sieg relativ gedämpft. Während Südafrika Schwierigkeiten hatte, ins Spiel zu finden, kann das Team nun den K.-o.-Runden entgegenblicken. Mexikos Trainer, Javier Aguirre, sagte.
„Wir waren überlegen, aber das Ergebnis spiegelte das nicht wider. Es wurde ein wenig kompliziert, aber wir haben uns entspannt und mit einem Sieg begonnen. Können wir es besser machen? Natürlich.“
„Fußball vereint uns alle“, hallte die Stimme während der Eröffnungszeremonie, obwohl dieses Gefühl nicht für somalische Schiedsrichter, iranisches Supportpersonal oder anyone gilt, der sich die hohen Ticketpreise nicht leisten kann. Die Fußballgemeinschaft scheint geschrumpft zu sein, jetzt eine wohlhabendere und exklusivere Gruppe.
Bei der Weltmeisterschaft 1986 hingen die Lautsprecher über dem Mittelkreis und warfen einen spinnenartigen Schatten, der zum Synonym für das Turnier wurde. Hier hing ein massives FIFA-Schild drohend über dem Spielfeld, das an eine dystopische Vision erinnerte. Während des Spiels wurde es umpositioniert, um von einer hohen Tribüne zu schweben, und überwachte das Geschehen wie eine Unternehmensversion von Saurons Auge.
Nichtsdestotrotz konnte man trotz der Vielzahl von Problemen und geopolitischen Sorgen die Pracht des Veranstaltungsortes und dessen reiche Geschichte nicht übersehen. Das Stadion wurde modernisiert, behält jedoch genügend vertraute Merkmale, um Erinnerungen an vergangene Glanzzeiten zu wecken: Pelés ikonischer Pass zu Carlos Alberto, Manuel Negretes atemberaubender Fallrückzieher gegen Bulgarien und Diego Maradonas unvergesslicher Dribbling, das zu seinem zweiten Tor gegen England führte.
Die Atmosphäre außerhalb des Veranstaltungsortes war lebendig mit Farben und Klängen. Mariachi-Bands, Fans in Tiermasken und ein Jazz-Quartett in passenden lilafarbenen Anzügen füllten die Straßen rund um das Azteca, das seit der Morgendämmerung belebt war. Eine lange Schlange bildete sich bei einem nahegelegenen 7-Eleven, wo Fans darauf warteten, Bier zu kaufen, die sich 50 Yards entlang einer überfüllten Straße erstreckte. Überall verließen Menschen ihre Fahrzeuge und reihten sich in die lebhafte Menge ein, die sich auf den Weg ins Stadion machte.
Das Aufwärmen der mexikanischen Mannschaft wurde mit begeistertem Jubel und Pfiffen empfangen. Trotz anfänglicher Skepsis durchdrang Aufregung die Atmosphäre eine Stunde vor dem Anpfiff, die in einem Regen aus Pappsombreros gipfelte, als der Countdown begann. „Als wir das Stadion sahen, war es unglaublich“, bemerkte Aguirre. „Wir bekamen ein wenig Lampenfieber.“ Ein weiterer Regen aus Sombreros folgte, begleitet von Bierduschen, als Quiñones, der letzte Saison der beste Torschütze der Saudi-Pro-Liga war, das Scoring für die Gastgeber eröffnete.
Das missratene Spiel von Sithole verschlechterte sich nur vier Minuten nach dem Wiederanpfiff, als er eine rote Karte erhielt, weil er Brian Gutiérrez gefoult hatte. Quiñones hatte kurz vor Ende der ersten Halbzeit bereits den Pfosten getroffen, aber die Frustrationen der Menge verwandelten sich in Jubel, als Raúl Jiménez am hinteren Pfosten Platz fand, um Roberto Alvarados Flanke zu köpfen.
Der Trainer von Südafrika, Hugo Broos, behauptete, sein Team habe „ein gutes Spiel gemacht“ und bemerkte, dass es Momente gab, in denen Mexiko „nicht wusste, wie man die Räume findet.“ Er räumte jedoch ein, dass Mexiko „auf einem anderen Niveau war.“ Als das südafrikanische Team begann, die Hoffnung und die Fassung zu verlieren, erhielt der eingewechselte Themba Zwane in den letzten Minuten eine rote Karte, weil er Alvarado ins Gesicht schlug.
Interessanterweise wurden während der gesamten Weltmeisterschaft in Katar nur drei rote Karten vergeben, und dieses Turnier erreichte diese Zahl im Eröffnungsspiel, als César Montes für ein Foul, als er Khuliso Mudau zu Fall brachte, vom Platz gestellt wurde.
„Es gab einige Fehler, die sehr kostspielig waren“, reflektierte Quiñones. „Vom Platz gestellt zu werden, ist etwas, das man vermeiden kann.“
Obwohl Mexiko das Gefühl haben mag, dass sie einen entschiedeneren Sieg hätten erringen sollen, hat das Turnier offiziell begonnen, und die Gastgeber feiern ihren Sieg. Dennoch stehen größere Probleme am Horizont.
