Am lebhaften Samstagnachmittag war The Wheatsheaf, Torontos ältester Pub, mit Fußballfans gefüllt. Während einige Gäste über die enttäuschende Niederlage von Cork gegen Galway im Halbfinale der All-Ireland Hurling lamentierten, fanden eine engagierte Gruppe irischer GAA-Anhänger Trost in ihrer gemeinsamen Begeisterung. In leuchtend rot und weiß gekleidet, schauten sie erwartungsvoll nach vorn, ihre Stimmung gehoben durch die Chance, hinter einem anderen Team zu stehen.
Die Szenerie war ungewöhnlich. Obwohl Kanada Mitgastgeber dieser Weltmeisterschaft ist, trat die Nationalmannschaft nicht im eigenen Land an, nachdem sie die Gruppenphase als Zweiter abgeschlossen hatte und nun in Houston, Texas, gegen Marokko antreten musste. Dennoch war The Wheatsheaf voller roter und weißer Farben, während kanadische Fans versammelt waren, um das Achtelfinalspiel zu verfolgen. Ein Fan trug stolz ein Vintage-Trikot von Manchester United aus dem Jahr 1999, beschriftet mit ‚Beckham‘. Die Aufregung stieg, als Wayne Gretzky, einst ein verehrtes Sportidol, das nun aufgrund seiner politischen Ansichten in der Kritik steht, auf dem Bildschirm erschien, was einen Chor von Buhrufen auslöste.
Dieser Moment der Solidarität war jedoch für die kanadischen Unterstützer nur von kurzer Dauer. Abgesehen von den kollektiven Erstaunen und Jubelrufen, die nach dem ersten Versuch von Tani Oluwaseyi in der ersten Halbzeit ausbrachen, der eine bemerkenswerte Parade des marokkanischen Torwarts Yassine Bounou erforderte, lag ein Gefühl der Resignation in der Luft. Als Azzedine Ounahi kurz nach der Halbzeit das erste Tor erzielte, begann die Hoffnung zu schwinden. Das Fehlen von Alphonso Davies, einem Spieler, von dem viele glaubten, er könnte ein Comeback entfachen, löschte jede verbleibende Optimismus aus. Als der Schlusspfiff ertönte, war die Reaktion verhalten; nur ein schwacher Applaus ersetzte die erwartete Empörung. Die Bar, die zuvor vor Energie nur so strotzte, leerte sich schnell und hinterließ eine gespenstische Stille.
Im Laufe der Woche dominierte das kanadische Spiel, ein entscheidendes K.-o.-Spiel, überraschenderweise nicht die Gespräche über Fußball in der Stadt. Die Ankunft des portugiesischen Teams erzeugte deutlich mehr Aufregung.
Als die portugiesische Mannschaft in Toronto eintraf, um ihr mit Spannung erwartetes Achtelfinalspiel gegen Kroatien auszutragen, brach die lokale Diaspora in Begeisterung aus. Fans säumten die Autobahnen, begierig darauf, einen Blick auf den Teambus zu erhaschen, was die Polizei dazu veranlasste, vorübergehend Teile der Straße zu sperren. Diese Begeisterung wurde durch die Menschenmengen verstärkt, die sich bei den Trainingseinheiten und Stadtveranstaltungen versammelten. Drei Tage lang campierten Unterstützer vor dem Hotel der Mannschaft, wo Cristiano Ronaldo, ähnlich wie eine geliebte Figur, die Massen von einem Balkon aus begrüßte. Die Medienaufmerksamkeit wuchs, wobei der Fokus auf den Restaurants lag, die von Ronaldos Familie frequentiert wurden, und ihren Essensentscheidungen. Als Portugal die Stadt verließ, erschienen die Fans erneut in großer Zahl, um sich zu verabschieden, wobei eine begeisterte Frau ihre flüchtige Begegnung mit CR7 in Erinnerung rief.
„Als sie den Bus verließen, haben wir den Hinterkopf und den Rucksack erhascht“, teilte sie mit. „Es ist erstaunlich, es ist eine einmalige Gelegenheit.“
Dieser krasser Gegensatz wirft kritische Fragen über den Status des kanadischen Fußballs und seine Rolle als Mitgastgeber der WM auf. Während es jubelnde Momente nach Cyle Larins Tor im Eröffnungsspiel gegen Bosnien und Herzegowina, einem merkwürdig befriedigenden 6:0-Sieg über Katar, und dem emotionalen Siegertor von Stephen Eustáquio gegen Südafrika gab, konnte keines dieser Ereignisse die Leidenschaft um Portugal oder die Feiern in Vancouver, als Ägypten Neuseeland besiegte, übertreffen. Warum hat Kanada, trotz der Mitgastgeberschaft bei der Weltmeisterschaft, Schwierigkeiten, die gleiche Begeisterung zu erzeugen?
Diese Zurückhaltung könnte einen breiteren Aspekt der kanadischen Identität widerspiegeln, wo die Grenze zwischen lebhafter Feier und übertriebenem Verhalten oft unklar ist. Jesse Marsch sah sich Kritik für seine Begeisterung nach Kanadas historischem Sieg über Katar, dem ersten Sieg des Landes bei einer Männer-Weltmeisterschaft, gegenüber. Im Allgemeinen sind Kanadier für ihr zurückhaltendes und nachdenkliches Wesen bekannt. Doch da sich Veränderungen anbahnen, ist jetzt nicht die Zeit für Stille.
Kanada hat in dieser Weltmeisterschaft eine unterstützende Rolle gespielt. Obwohl ihr Name prominent bei der Veranstaltung angezeigt wird, stehen sie nicht im Mittelpunkt, trotz erheblicher Investitionen. Dennoch haben sie wertvolle Beiträge geleistet und unvergessliche Erlebnisse geschaffen. Doch drängende Fragen bleiben: Was kommt als Nächstes? Die temporären Sitzplätze im Toronto-Stadion werden bald abgebaut, und in Vancouver wird der Fokus auf die Zukunft des professionellen Männerteams liegen. Bedenken um CF Montreal und die langfristige Lebensfähigkeit der heimischen Männerliga stehen im Raum. Während der Sommer schwindet und die Weltmeisterschaft zu Ende geht, sind nur wenige Antworten verfügbar, was viele dazu bringt, einen abwartenden Ansatz zu verfolgen.
Die Geschichte des kanadischen Fußballs ist geprägt von beinahe verpassten Chancen und ungenutztem Potenzial. Wir können nur hoffen, dass diese Weltmeisterschaft die Erzählung nicht weiter ergänzt.
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