In einem überraschenden Vorfall war der renommierte Künstler Robert Wyland aus Florida, oft einfach als „Wyland“ bezeichnet, in seine kreative Arbeit auf den Florida Keys vertieft, als sein Assistent ihm schockierende Neuigkeiten überbrachte. Der 69-jährige Künstler ist bekannt für seine fesselnden „Whaling Walls“, eine umfangreiche Sammlung von Wandmalereien, die verschiedene Städte in den USA und darüber hinaus schmücken und oft zu beliebten Wahrzeichen werden.
Unter seinen bemerkenswerten Werken befindet sich ein Wandgemälde mit dem Titel „Ocean Life“, das er Ende der 1990er Jahre in Dallas, Texas, malte. Mit einer beeindruckenden Höhe von 25 Metern wurde es schnell zu einem geschätzten Teil der Stadt. Im Laufe der Jahre zog das Wandgemälde eine treue Anhängerschaft an, doch wie alles begann es, Anzeichen von Abnutzung zu zeigen, mit verblassten Farben und Rissen.
Wyland erneuert routinemäßig seine Kunstwerke, und „Ocean Life“ sollte eine Auffrischung erhalten. Doch dieser Plan wurde gestört, als sein Assistent ihn informierte, dass das Wandgemälde verdeckt würde. „Sie sagte mir, jemand hätte angerufen und ihr mitgeteilt, dass sie die Wand übermalen oder blau übermalen würden, denke ich“, berichtete Wyland und äußerte sein Erstaunen über die plötzliche Entscheidung.
Kurze Zeit später tauchten Bilder der veränderten Wand in den sozialen Medien auf, was Wyland und seine Stiftung in eine verzweifelte Lage brachte. Während einige seiner Werke im Laufe der Zeit durch Abrisse verloren gingen, waren er und sein Team von dieser unerwarteten Transformation überrascht, zumal es keine vorherige Konsultation gegeben hatte.
Die Situation eskalierte zu einem Konflikt mit FIFA, dem führenden Fußballverband, und einem lokalen Organisationskomitee, und löste einen dringend benötigten Dialog über die Bedeutung und den Besitz öffentlicher Kunst aus.
Schließlich entdeckte Wyland, dass sein Wandgemälde vollständig übermalt worden war, um eine neue Installation zu schaffen, die die bevorstehende FIFA-Weltmeisterschaft bewirbt. Fast sofort initiierte sein rechtliches Team eine Unterlassungsverfügung, und kurz darauf reichten sie eine Klage gegen die FIFA ein, in der sie satte 25 Millionen Dollar Schadensersatz forderten.
„Das ist definitiv eine David-und-Goliath-Situation“, erklärte Wyland. „Sie sind eine milliardenschwere Organisation, und ich bin nur ein einzelner Künstler mit einer kleinen Stiftung. Aber ich versichere Ihnen, sie haben den falschen Künstler und das falsche Kunstwerk gewählt. Ich weigere mich, tatenlos zuzusehen und es ihnen zu erlauben, mit dieser Situation durchzukommen.“
Wylands Leidenschaft für das Meer begann im zarten Alter von 14 Jahren während eines Familienurlaubs in Kalifornien. Aufgewachsen in Detroit, war sein Kontakt zum Ozean begrenzt, aber die Reise nach Laguna Beach, wo er Grauwale auf ihrer Wanderung beobachtete, faszinierte ihn. Dieses Erlebnis weckte seine Bewunderung für den berühmten Ozeanographen Jacques Cousteau.
Bald darauf begab sich Wyland auf seine Reise als Wandmaler und malte sein erstes Stück auf Wunsch eines Lehrers, der eine verschneite Bergszene für ein örtliches Eiscafé anforderte. Dieses Projekt brachte ihm 100 Dollar ein und ebnete den Weg für seine Karriere in der Kunst, obwohl er mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, die ihn einst dazu brachten, von einem einzigen Snickers-Riegel pro Tag zu leben.
Im Laufe der Jahrzehnte hat Wyland sich dem Schutz der Ozeane durch seine Whaling Walls gewidmet. Sein erstes Wandgemälde malte er 1981 in Laguna Beach, wo seine Liebe zu diesen majestätischen Kreaturen erstmals aufblühte. Das Wandgemälde, das einen kalifornischen Grauwal und ihr Kalb darstellt, war ein durchschlagender Erfolg und inspirierte ihn, auf eine hundert solcher Wandgemälde hinzuarbeiten. Bemerkenswerterweise erreichte er dieses Ziel nach 26 Jahren, und seine Kunstwerke erstrecken sich nun über 17 Länder.
Die Tilgung seines Wandgemäldes in Dallas hat einen erheblichen öffentlichen Aufschrei ausgelöst. Angesichts der verschiedenen beteiligten Parteien – dem Organisationskomitee für die Weltmeisterschaft in Nordtexas, der Stadtregierung von Dallas, der FIFA und der Gebäudeverwaltung – war es eine Herausforderung, die Schuld zuzuweisen. Nur wenige beteiligte Institutionen haben sich zu dem Thema geäußert, aber die Stadt Dallas behauptete, dass Wyland vor der Entfernung des Wandgemäldes informiert wurde, eine Behauptung, die er vehement bestreitet und als „große Lüge“ bezeichnet.
Wyland ist überzeugt, dass er weiß, wer tatsächlich schuld ist, und behauptet, dass seine Klage darauf abzielt, die Entscheidungsträger hinter dem Austausch des Wandgemäldes offenzulegen.
„[Die FIFA] muss endlich die Wahrheit sagen“, insistierte Wyland. „Sie sind verantwortlich. Sie behaupten, es sei nicht so. Hält das Ihrer Meinung nach dem Geruchstest stand? Es ist ihr Event.“
Die Klage bezieht sich auf das Visual Artists Rights Act (VARA) von 1990, das Künstler von „anerkanntem Ansehen“ vor absichtlicher oder fahrlässiger Zerstörung ihrer Werke schützt. Die 25 Millionen Dollar, die Wyland anstrebt, würden die größte Forderung in einem VARA-Fall darstellen. Er hat versprochen, alle Einnahmen an wohltätige Zwecke zu spenden.
„Manchmal ist [Geld] das Einzige, was die Leute verstehen“, erklärte Wyland. „Die Summe musste so hoch sein, dass sie als Weckruf für diejenigen dient, die in eine Gemeinschaft kommen und ein Kunstwerk vernichten, das für ihre Identität von zentraler Bedeutung ist. Die Rechte der Künstler betreffen nicht nur den Künstler selbst; sie umfassen die öffentliche Kunst, die den Bewohnern einer Stadt Freude bereitet.“
Derzeit sind die Arbeiten an dem neuen Wandgemälde gestoppt worden, und alle beteiligten Parteien weisen die Verantwortung von sich. Die Gebäudeeigentümer erklärten, sie hätten lediglich Platz für eine öffentliche Kunstinitiative bereitgestellt, ohne dafür eine Entschädigung zu erhalten. In der Zwischenzeit hat sich die FIFA von der Situation distanziert und erklärt, nicht involviert zu sein, und verwies Anfragen an das lokale Organisationskomitee.
Das lokale Organisationskomitee hat Kommunikationsdefizite eingeräumt, wodurch die FIFA von der Schuld freigesprochen wurde. Downtown Dallas, Inc. (DDI), die lokale Wirtschaftsbehörde, hat versucht, sich aus dem Skandal zu ziehen, indem sie erklärte, dass ihr Engagement auf erste Gespräche bezüglich des bevorstehenden Wandgemäldes der FIFA beschränkt war.
Jedoch zeigen kürzlich erhaltene E-Mails der Dallas Morning News eine andere Erzählung. Ein DDI-Mitarbeiter schlug Wylands Wandgemälde als idealen Standort für ein Weltmeisterschaftswandgemälde vor.
„Das aktuelle Wandgemälde dort ist über 30 Jahre alt und hat seine Nützlichkeit überschritten“, hieß es in der E-Mail.
„Ist die Mona Lisa nicht mehr von Nutzen?“ konterte Wyland. „Würden Sie argumentieren, dass ein Van Gogh nicht mehr wertvoll ist? Meine Wandgemälde mögen etwas verblasst und rissig sein, aber das rechtfertigt nicht das Urteil einer einzelnen Person, ein Werk zu tilgen, das für die gesamte Gemeinschaft von Bedeutung ist. Sie werden versuchen, diese Situation so zu drehen, wie sie es für richtig halten.“
Mehrere dringende Fragen bleiben ungeklärt, insbesondere die grundlegende Frage: Wenn die FIFA oder das Organisationskomitee die Weltmeisterschaft fördern wollten, warum nicht einfach eine temporäre Lösung an der Gebäudewand installieren? Dieser Ansatz wurde in der Vergangenheit verfolgt, wie die Tatsache beweist, dass Wylands Wandgemälde in Dallas acht Jahre lang durch Werbebanner verdeckt war, bevor es während der Pandemie wieder erschien.
Wyland ist begierig darauf, die Wahrheit vor Gericht zu enthüllen, wo er hofft, dass sein rechtliches Team „dem Geld folgen kann“. Er hat Bedenken geäußert, dass das Wandgemälde neu gemalt werden könnte, da dies einen erheblichen Aufwand für jemanden erfordern würde, der sich dem 70. Lebensjahr nähert.
Derzeit hält sich das lokale Organisationskomitee hinsichtlich der Details des geplanten Ersatzkunstwerks bedeckt, und angesichts des öffentlichen Aufschreis ist ungewiss, ob dieses Kunstwerk jemals verwirklicht wird.
Letztendlich geht es Wyland um mehr als nur rechtliche Aspekte. Im Gespräch mit ihm spürt man seine tiefe emotionale Verbindung zu seinen Schöpfungen.
„Diese Wände sind wie meine Kinder“, bemerkte Wyland. „Das ist unglaublich persönlich.“
