Wir müssen über Mikel Oyarzabal sprechen. Nachdem Spanien sein drittes Tor gegen Österreich in Los Angeles erzielt hatte, fingen die Kameras den jüngeren Bruder von Lamine Yamal ein, der mit geballten Fäusten feierte und „Los!“ rief. Das Bild war perfekt, nicht nur wegen des adorablen Keyne, sondern auch wegen der amüsanten Unvollkommenheit in der Nähe. Direkt unter ihm wurde eine Frau mit Sonnenbrille beim Klatschen gefilmt, die teilweise den dreijährigen Jungen verdeckte, was einen spanischen TV-Kommentator dazu brachte zu bemerken: „Die Blonde vorne hat uns den besten Aufkleber aller Zeiten verweigert.“ Daraufhin antwortete Stürmer Borja Iglesias: „Die Blonde vorne hat dir heute zwei Tore gegeben, mein Freund.“
Die besagte Frau ist Oyarzabals Mutter, Dorleta, die sah, wie ihr Sohn sein zweites Tor im Spiel und sein viertes im Turnier erzielte. Zwei Tage später, nach der ersten Trainingseinheit der Selección in Dallas, fragte Marca, ob Oyarzabal das Filmmaterial gesehen habe.
„Ja“, antwortete er, „[Keyne] ist fast wie ein eigenes Symbol geworden, angesichts all dessen, was in den letzten Jahren passiert ist und mit der Bedeutung, die Lamine hat.“ Der implizierte Unterschied zwischen ihnen blieb unausgesprochen; bei Oyarzabal werden solche Feinheiten oft nicht ausgesprochen. Er ist nicht derjenige, der im Rampenlicht steht, und zieht es vor, aus dem Gespräch herauszubleiben.
Dennoch ändern sich die Dinge. Tore verändern Wahrnehmungen, und Oyarzabal war in letzter Zeit sehr treffsicher. Die Bemühungen von Trainer Luis de la Fuente, frühere Fehlentscheidungen zu korrigieren, tragen ebenfalls zu diesem Wandel bei. Während einer Pressekonferenz vor dem Spiel gegen Uruguay, als Oyarzabals Name erwähnt wurde, ergriff der spanische Trainer die Gelegenheit und begann seine Antwort mit einem dankbaren „Danke“, während er seine Nummer 21 hervorhob. Minuten später, als er direkt nach dem Stürmer von Real Sociedad gefragt wurde, schloss De la Fuente erneut mit Dank, was ein Gefühl von überfälliger Anerkennung signalisierte.
„Du hast Mikel Oyarzabal erwähnt: Endlich, endlich beginnen wir, ihn in Spanien anzuerkennen. Madre mia! Endlich“, begann der Trainer. Er beschrieb Oyarzabal als „einen Großen unter Großen“, was eine treffende Beschreibung ist, da Oyarzabal unter den besten Torschützen der Weltmeisterschaft neben prominenten Namen wie Kylian Mbappé, Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane und Ballon-d’Or-Gewinner Ousmane Dembélé steht.
Die Erzählung eines unterschätzten Spielers kann manchmal übertrieben werden, ein abgedroschenes Klischee. Anerkennung hat normalerweise ihre Gründe, und das Fehlen davon ist nicht immer ungerechtfertigt. Manchmal führt das Unterschätzen fast zu einer übertriebenen Wahrnehmung eines Spielers. In Oyarzabals Fall gibt es jedoch einen wahren Kern. Mit 29 Jahren wurde er bis vor kurzem weitgehend ignoriert, insbesondere außerhalb von San Sebastián, wo er Real Sociedad captained.
Diese relative Unbekanntheit ist teilweise dem Profil seines Clubs geschuldet. Oyarzabal hat mit la Real zwei Copa del Rey-Titel gewonnen, was die Hälfte ihrer Gesamtsiege ausmacht, und erzielte in beiden Endspielen Tore. Da es sich jedoch um la Real handelt, gibt es keine bedeutende Lobby und begrenzte Chancen auf Anerkennung. Er hat keine Transfergerüchte ausgelöst, um Aufregung zu erzeugen; trotz einer Ausstiegsklausel von nur 75 Millionen Euro – niedriger als bei minderwertigen Spielern – bleiben Gerüchte rar. Oyarzabal, der keinen Agenten hat und sich zu Hause wohlfühlt, hat solche Spekulationen nicht angeheizt.
Das spiegelt seinen Charakter wider; wenn er nicht transferiert wurde, hat er sich auch nicht vermarktet. Nach dem Spiel gegen Österreich wurde er gefragt, wie er sich fühlte, als er das Feld mit Mbappé und Messi teilte. „Das kümmert mich nicht“, antwortete er aufrichtig. Er zeigt eine gefasste Haltung, unbeeindruckt von externem Lärm. Arroganz ist ihm fremd. Als er über ein KI-Ranking der besten Stürmer befragt wurde, das ihn ausschloss, sagte er einfach: „Nun, sie sind die Besten.“
Oyarzabal glaubt, dass seine Rolle als Stürmer darin besteht, den Fluss des Teams nicht zu behindern. Dies ist keine falsche Bescheidenheit; es ist eine wohlüberlegte Perspektive. Sein Wunsch, unsichtbar zu bleiben, könnte ein Grund sein, warum er nicht mehr Aufmerksamkeit erhalten hat. Er ist in seiner Erscheinung bescheiden, führt seine Aufgaben ohne Aufhebens aus. Er ist nicht besonders groß oder schnell, hat keine auffälligen Dribbelkünste und fühlt sich nicht gezwungen, den Ball zu fordern; er hat keine klare Checkliste herausragender Eigenschaften. Sein Einfluss ist subtiler, konzentriert sich auf Timing und Verständnis und priorisiert das Teamspiel.
„Seit ich klein bin, habe ich versucht zu verstehen, wie das Spiel funktioniert und warum Dinge passieren“, teilt er mit. „Ich habe gelernt, dass man helfen kann, indem man nicht im Weg steht. Es gibt Momente, in denen man allein durch Positionierung dem Team helfen kann, ohne den Ball zu berühren. Es geht darum, das Beste aus den wenigen Chancen zu machen, die man hat. Als Stürmer kann man nicht erwarten, den Ball jede Minute zu berühren.“
De la Fuente sagt: „Mikel ist eine sehr intelligente Person und das sieht man auf dem Platz. Er ist einer der besten Stürmer, die in den Raum gehen, zwischen den Linien agieren und auf die Flügel ausweichen. Er hat auf dem rechten Flügel, linken Flügel, als zweiter Stürmer und als Mittelstürmer gespielt und immer gut gespielt. Sehr wenige Fußballer haben sein Talent, das Spiel zu interpretieren. Er hat die Bescheidenheit und das Verständnis, um auf dem Boden zu bleiben, denn das hier ist ein Karussell. Er ist ein Beispiel für alle und ich bin jeden Tag mehr mit ihm zufrieden. Menschen, die Fußball verstehen, schätzen ihn sehr. Leider gibt es andere, die es nicht sehen, aber das Gewicht, das er in der Selección hat, ist brutal.“
Jetzt tun sie es, wie die Zahlen zeigen. De la Fuente hat immer an ihm festgehalten. Als er die Trainerposition übernahm, ernannte er Oyarzabal zu einem der Kapitäne, ohne die traditionellen Kriterien zu beachten und sich stattdessen auf Langlebigkeit zu konzentrieren. Fabián Ruiz bemerkte: „Mikel scheint schüchtern zu sein, aber er ist jemand, dem man zuhört, denn er hat immer die richtige Meinung.“ Oyarzabals Spiel hat sich weiterentwickelt, als er von der Flügelspielweise zu einer zentraleren Rolle überging, eine Veränderung, die er einer Knieverletzung zuschreibt, die ihn von der vorherigen Weltmeisterschaft abhielt. Er hat sich zu einem Stürmer entwickelt, der nicht dem typischen No. 9-Muster entspricht, und das hat sich als vorteilhaft erwiesen. „Die Leute sagten, es gab keinen Mittelstürmer; es gab einen, wenn auch mit einem anderen Profil“, bemerkte De la Fuente und erinnerte sich daran, wie er Oyarzabal in dieser Position in der U21 eingesetzt hatte.
Als Oyarzabal im Finale der Euro 2024 auftrat, erzielte er ein Tor – natürlich tat er das, da er in jedem Finale, an dem er teilgenommen hat, ein Tor erzielt hat. Diesmal war es das entscheidende Tor, das den Beginn eines neuen Kapitels markierte. Álvaro Morata machte Platz und etablierte Oyarzabal als die erste Wahl im Zentrum. Die letzte Saison war die produktivste für Real Sociedad, mit 15 Toren in der Liga. Seit seinem Tor gegen England in Berlin war er direkt an mehr internationalen Toren beteiligt als Mbappé, Messi, Ronaldo oder Kane, nur Haaland steht vor ihm. In seinen letzten 18 Einsätzen für Spanien hat er 17 Tore erzielt und acht Assists gegeben.
Vier dieser Tore erzielte er im Sommer in den USA, auf der größten Bühne, wo er zu Recht hingehört. Kürzlich erwähnte ein Schuhhersteller einen Stürmer, den sie noch nie zuvor hatten, was die wachsende Anerkennung widerspiegelt. „Ich freue mich darüber, dass wir über ihn sprechen, wirklich, also danke“, äußerte De la Fuente.
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