Die Anreise zum Estadio Ciudad de México, weitläufig bekannt als das Aztekenstadion, illustrierte am Donnerstag eindringlich die dualen Realitäten, mit denen Mexiko konfrontiert ist, während die Weltmeisterschaft begann.
Fans, die das Glück hatten, Tickets für das Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und Südafrika zu ergattern, sangen, schwenkten die Nationalflagge und genossen Bier auf den Straßen, flankiert von Freiwilligen und geleitet von Stahlbarrieren. Darbietungen trugen zur festlichen Stimmung bei, während traditionelle Banda-Musik in der Luft lag.
Doch direkt hinter den Barrieren entfalteten sich Proteste, während Demonstranten mit der Polizei zusammenstießen, was in den letzten Wochen häufig vorkam. Die Protestwelle war kleiner als zuvor, nach einer kürzlichen Vereinbarung zwischen der Präsidentin Mexikos, Claudia Sheinbaum, und den streikenden Lehrern, die einen wesentlichen Teil der Proteste ausgemacht hatten. Einige Demonstranten blieben zurück und warfen Trümmer auf die Bereitschaftspolizei, die sich hinter ihren Schilden schützte.
In Mexiko sind Diskussionen darüber aufgekommen, dass die Rolle des Landes im Turnier sekundär erscheint. Die meisten Spiele finden in den Vereinigten Staaten statt, die auch das Finale ausrichten werden. Kanada und Mexiko erhielten nur einen symbolischen Anteil, oder wie ein Fan vor dem Aztekenstadion es ausdrückte: „un pedacito“—ein kleines Stück.
„Die anderen Male, als wir es hatten“, fügte der Fan hinzu, „war es für die Leute. Nicht so dieses Mal.“
Im Gegensatz zu 1986, das von den legendären Leistungen Diego Maradonas geprägt war, oder 1970, als Pelés Brillanz erstrahlte, fühlte sich diese Weltmeisterschaft manchmal wie eine bloße Fußnote in der Fußballgeschichte Mexikos an. Hohe Ticketpreise trugen zu diesem Gefühl bei; ein Bier im Aztekenstadion kostete etwa 280 Pesos oder 17 Dollar, während die Ticketpreise in die Tausende gingen.
Dennoch verblassten solche Bedenken für die glücklichen Fans, die vor dem Spiel anwesend waren. Die Stadiongitter öffneten um 9:00 Uhr, und die Fans strömten schnell durch die Drehkreuze. Das Aztekenstadion, das den nordamerikanischen Fußball-Kathedrale am nächsten kommt, hat bedeutende Renovierungen durchlaufen und erschien am Donnerstag prächtig, mit einer zuvor tristen Betonschale, die für den Anlass aufgehübscht wurde.
„Ich war überrascht, als wir den Ort verließen, an dem wir untergebracht waren“, sagte Mittelfeldspieler Érik Lira nach dem Spiel, das mit einem 2:0-Sieg für Mexiko endete. „Es waren Tausende von Menschen, die am Wegesrand auf uns warteten und uns aufmunternde Worte zuriefen, als wir im Bus waren. Es war schön, speziell für mich, weil ich in dieser Gegend aufgewachsen bin. Man sah Schilder: ‚Mexiko vereint‘ oder ‚Wir lieben Mexiko.‘“
Im Inneren des Stadions verstärkte sich die lebhafte Atmosphäre. Trotz der Versuche der FIFA, die Eröffnung in eine sterile Veranstaltung voller übermäßigen Pomp zu verwandeln, fand das Spektakel—die Kostüme, der Rauch, das riesige, explodierende „FIFA“-Schild über dem Spielfeld—Anklang beim Publikum. Die Organisatoren schafften es, Elemente der reichen kulturellen Vielfalt Mexikos einzubinden, und das Publikum reagierte positiv.
Mexikanische Fans sind bekannt dafür, hohe Ansprüche an ihre Nationalmannschaft zu stellen und können sehr launisch sein. Südafrika, eines der schwächeren Teams im Turnier, stellte für Mexiko kaum eine Bedrohung dar, das sie mühelos besiegte in einem Spiel, das drei rote Karten sah. Der Druck durch die Erwartungen der Fans hätte leicht feindlich werden können, wenn das Spiel nicht gut gelaufen wäre.
Glücklicherweise entging Mexiko der Wut der Fans. Es dauerte weniger als 10 Minuten, bis Julián Quiñones von einem Abwehrfehler profitierte und die Gastgeber in Führung brachte. Der Lärm im Aztekenstadion war ohrenbetäubend. Cheftrainer Javier Aguirre, der an der Seitenlinie feierte, ballte die Fäuste, bevor er von seinen Assistenten und Spielern umarmt wurde—ein vertrautes Gefühl für Aguirre, der 1986 im Mittelfeld bei Mexikos Auftaktspiel gegen Belgien war, das sie mit 2:1 gewannen.
Die Menge im Aztekenstadion stellte sich als eine gewaltige Herausforderung für Südafrika heraus. Als eines der einschüchterndsten Stadien der Welt sind mexikanische Fans dafür bekannt, besonders hart gegen Rivalen wie die Vereinigten Staaten oder in diesem Weltcup gegen Argentinien vorzugehen. Das südafrikanische Team wurde während des Aufwärmens und während des gesamten Spiels von den Fans verhöhnt.
„Die Szene ist brutal“, bemerkte Aguirre nach dem Spiel gegenüber Reportern. „Es lässt deine Füße ein wenig zittern [wenn du der Gegner bist]. Du steigst in den Bus, um hierher zu kommen, die Menschen sind bereits auf den Straßen. Wenn du ein Spieler bist, schaust du dich um und sagst: ‚Uff.‘ Du [kommst ins Stadion] und schaust nach oben und nach oben und nach oben und dann bist du verwirrt, wenn du einfache Pässe spielst.“
Obwohl Aguirres Mannschaft selbst von der Menge ausgebuht wurde, begannen die mexikanischen Fans zu pfeifen, als ihre Mannschaft versuchte, die Zeit herunterzuspielen, nachdem sie mit 2:0 in Führung gegangen war. Während dieser taktische Ansatz verständlich war, fühlte er sich an einem Tag voller Feierlichkeiten—80.824 Fans, die nicht nur den mexikanischen Fußball, sondern auch den nationalen Stolz feierten—fehl am Platz an. Mexiko hielt den Druck auf das südafrikanische Tor bis zum Schlusspfiff aufrecht.
„4:0 hätte das Spiel sein sollen“, scherzte Aguirre. „Die Leute hatten das Recht zu buhen.“
Als der Schlusspfiff ertönte, brachen die Fans in eine fröhliche Darbietung von Cielito Lindo aus und feierten mit der Mannschaft und untereinander in einem ohrenbetäubenden Chor. Es war ein wunderschöner Anblick. Als die Fans zu strömen begannen, um das Aztekenstadion zu verlassen und in die umliegenden Straßen zu gelangen, hatte sich ein Großteil der Spannungen zwischen Protestierenden und Polizei gelegt. Dennoch bleiben die zugrunde liegenden sozialen und wirtschaftlichen Probleme in Mexiko ungelöst, und der Fußball allein kann sie nicht lösen.
Für die Anwesenden im Aztekenstadion am Donnerstag bot El Tri jedoch einen seltenen Moment der Freude inmitten des Tumults.
