Die Methoden, ein Turnier zu verlassen, sind vielfältig. Ein Team kann mit Anstand ausscheiden, nachdem es sich gegen einen starken Gegner tapfer gewehrt hat. Alternativ kann es sich durch schlechte Schiedsrichterentscheidungen oder einfaches Pech benachteiligt fühlen. Manche Teams implodieren aufgrund von roten Karten oder kritischen Fehlern, während andere unbemerkt verschwinden – so erging es Tschechien. In zwei Jahrzehnten wird sich kaum jemand an ihre Teilnahme an dieser Weltmeisterschaft erinnern, abgesehen von irischen Fans, die über den Fehler in den Playoffs nachdenken.
Ein Sieg hätte Tschechien weiterbringen können, doch ein solches Szenario schien von Anfang an unwahrscheinlich. Trainer Miroslav Koubek traf die umstrittene Entscheidung, erfahrene Spieler wie Patrik Schick und Tomas Soucek auszuschließen, und überließ einem 17-Jährigen die Verantwortung für das Spiel.
Soucek kam schließlich ins Spiel, musste jedoch kurz darauf aufgrund einer Verletzung wieder raus. In Mexikos vorherigen Partien gab es Forderungen, Gilberto Mora in der Startelf zu bringen, und seine Leistung rechtfertigte diese Unterstützung schnell. Er trug nicht nur zur Entstehung der ersten beiden Tore bei, sondern zeigte auch enormes Potenzial.
Mora, der jüngste Spieler, der seit dem Nigerianer Femi Opabunmi 2002 ein WM-Spiel begann, und der insgesamt sechstjüngste Spieler, wirkt mit einer Körpergröße von nur 1,68 m bemerkenswert klein. Als er im Oktober 2008 geboren wurde, begann die Finanzkrise. Trotz seiner zierlichen Statur sticht sein Können hervor. Ein bestimmter Moment kurz nach der Halbzeitpause zeigte sein Talent, als er eine Drehung ausführte, die an Lionel Messi erinnerte, und geschickt an den Verteidigern vorbeiging.
Seine Vorlage für Luis Romo zu Beginn der zweiten Halbzeit führte fast zu einem Tor, doch Romo setzte seinen Querpass zu hastig an und vergab die Gelegenheit. Die Aufregung um Mora ist spürbar, da die Fans bei jedem Ballkontakt mit ihm in Vorfreude ausbrechen. Als er in der 72. Minute ausgewechselt wurde, erhielt erStanding Ovations.
Kurz darauf betrat Torwart Guillermo Ochoa, kurz vor seinem 41. Geburtstag, den Platz, was seinen sechsten WM-Einsatz markierte und ihn zum sechstältesten Spieler in der Geschichte des Turniers machte. Mexikos Trainer, Javier Aguirre, bezeichnete diesen Moment als „die Nacht von Memo Ochoa.“
Mateo Chávez eröffnete das Scoring mit einem gefassten Abschluss nur zehn Minuten nach der Halbzeit und besiegelte damit das Schicksal von Tschechien. Sechs Minuten später setzte Jorge Sánchez zu einem entscheidenden Lauf an, und nachdem sein Klärungsversuch abgefälscht wurde, erzielte Julián Quiñones sein zweites Turniertor. Álvaro Fidalgo krönte den Abend mit einem dritten Tor in der Nachspielzeit.
Aguirre, der im WM-Spiel 1986 spielte, als Mexiko die K.o.-Runde erreichte, bezeichnete diesen Moment als „den emotionalsten“ seiner Karriere. Er reflektierte über den Lauf der Zeit und sagte: „Vor vierzig Jahren passierte etwas Ähnliches, aber jetzt bin ich älter und sensibler.“
Da Mexiko aufgrund der direkten Begegnungen sicher den ersten Platz in ihrer Gruppe belegte, nahm Aguirre fünf Änderungen in der Aufstellung vor. Moras Einberufung war die herausragende Entscheidung, während César Montes nach einer Sperre zurückkehrte, um die Abwehr zu stärken. Obwohl Raúl Jiménez durch Guillermo Martínez ersetzt wurde, wurden Bedenken, dass Aguirre wichtige Spieler schonen könnte, um die Integrität des Turniers zu gefährden, schnell zerstreut. Mexikos Leistung war der von Tschechien weit überlegen.
Unter den vier Teams, die die UEFA-Playoffs überstanden haben, wurde die Türkei eliminiert, und Tschechien folgte ihrem Beispiel. Schweden sieht Herausforderungen gegenüber, während Bosnien und Herzegowina, die wahrscheinlich weiterkommen, von der Gruppierung mit einem bemerkenswert schwachen Katar profitierten.
Koubek schien darauf fokussiert, den Wettbewerb zu verlängern, was letztendlich zu einem enttäuschenden Ausscheiden seiner Mannschaft führte. Tschechien wurde zum vierzehnten Team in Folge, das in der ersten Halbzeit eines WM-Spiels nicht gegen Mexiko traf, zuletzt gelang dies Argentinien im Jahr 2010.
„Es war wahrscheinlich unsere beste Leistung im Turnier,“ bemerkte Koubek, obwohl sein Ton etwas anderes vermuten ließ. „Aber leider haben wir den Gegner gewähren lassen.“
Tschechien verlässt das Turnier ohne viel Aufsehen, während Mexiko weiterzieht und drei aufeinanderfolgende Siege feiert, ohne ein einziges Tor zu kassieren.
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