Während sich England auf ihr Halbfinale bei der Weltmeisterschaft vorbereitet, sehen sich die Verteidiger einer gewaltigen Herausforderung in Form von Lionel Messi gegenüber. Der 39-Jährige trägt nicht nur den Titel des größten Spielers aller Zeiten, sondern besitzt auch einen außergewöhnlichen Spielstil, der die Verteidiger im Ungewissen lässt.
Messi ist bekannt dafür, während der Spiele Energie zu sparen, was ihn extrem schwer zu markieren macht. Oft bewegt er sich in scheinbar harmlosen Räumen, bis der Moment kommt, in dem er eine Gelegenheit nutzen kann.
Dieses Gespür für das richtige Timing zeigt sich auch in den Statistiken, da kein Spieler im Turnier seine Gesamtzahl von 22 Schüssen und entscheidenden Pässen nach Ballführungen von mindestens fünf Metern erreicht hat. Selbst in einem Spiel, in dem er gegen die Schweiz im Viertelfinale weder ein Tor erzielte noch einen Assist gab, zeigte Messis Leistung seinen einzigartigen Ansatz im Vergleich zu anderen Spitzenstürmern.
Daten von FIFA zeigen, dass Messi 6.655 Meter mit der langsamsten Geschwindigkeit von 0-7 Kilometern pro Stunde (km/h) zurücklegte, mehr als jeder andere Spieler auf dem Feld. Dieses langsame Tempo machte 64,8 % seiner Gesamtdistanz aus, was erheblich höher ist als das von Harry Kane (40,5 %), Lamine Yamal (45,4 %), Kylian Mbappé (52,6 %) und Erling Haaland (55,7 %).
Im Gegensatz dazu zeigten diese Spieler einen größeren Anteil an Bewegungen in den Geschwindigkeitsbereichen von 7 bis 20 km/h. Interessanterweise war Messis Sprintanteil bei 20 km/h oder mehr vergleichbar mit dem seiner jüngeren Kollegen.
Obwohl die Anzahl der Sprints, die Messi registriert, möglicherweise nicht mit den Zahlen jüngerer Stürmer konkurrieren kann, ist der Unterschied oft marginal. Im Viertelfinale verzeichnete er etwa 85 Sprints pro 90 Minuten, übertraf damit Haalands 74 und lag dicht hinter Mbappés 97.
Messis Höchstgeschwindigkeit während dieser Weltmeisterschaft wurde mit 30,9 km/h gemessen, schneller als jeder Sprint von Lautaro Martínez (30,5 km/h) oder Alexis Mac Allister (30,2 km/h), trotz ihres jüngeren Alters. Diese Geschwindigkeit liegt auch nahezu auf dem Niveau der besten Leistungen von Kane (31,4 km/h) und Jude Bellingham (31,1 km/h).
Einen Lichtblick für England gibt es in Form von Nico O’Reilly, der mit 35,6 km/h die höchste Geschwindigkeit des Teams erreichte und damit einer der Spieler ist, die vermutlich damit beauftragt sind, Messi zu kontrollieren. Allerdings reicht es nicht aus, einfach schnell zu sein; die wahre Herausforderung besteht darin, Messi effektiv zu überwachen und die optimalen Momente zum Reagieren zu bestimmen.
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