Für die Blauen Haie geht der Traum von der Weltmeisterschaft weiter, da sie ihre unerwartete Qualifikation aus Gruppe H als Zweiter nach einem dritten aufeinanderfolgenden Unentschieden feiern. Die Spieler und ihr Trainer, Bubista, versammelten sich um ein mobiles Gerät und verfolgten angespannt die letzten Minuten des Spiels zwischen Uruguay und Spanien. Als das Ergebnis ihre Qualifikation bestätigte, brachen sie in Jubel aus und bereiten sich nun auf ein K.-o.-Duell mit Lionel Messis Team in Miami vor.
Es wäre eine Ungerechtigkeit für das Turnier gewesen, wenn Saudi-Arabien hier einen Sieg errungen hätte, besonders angesichts ihrer schwachen Leistung, trotz der Notwendigkeit, einen Sieg zu erzielen. Giorgios Donis’ Mannschaft zeigte eine enttäuschende Vorstellung, und die beträchtlichen Investitionen in ihre heimische Liga haben auf internationaler Ebene noch keine Ergebnisse gebracht. Das einzige bemerkenswerte Merkmal ihres Spiels war, dass sie die defensiven Schwächen Kap Verdes in mehreren Kontern in der zweiten Halbzeit nicht ausnutzen konnten.
Die Zuschauer in Houston machten ihre Loyalität deutlich, als Vozinha bei der Bekanntgabe der Aufstellungen enthusiastisch empfangen wurde und erneut, als sein Bild früh im Spiel auf den riesigen Bildschirmen des Stadions zu sehen war.
Kap Verde hatte bereits die Herzen in diesem Turnier erobert, doch sie mussten ihre Widerstandsfähigkeit unter Beweis stellen, um ihren Platz zu sichern. Nach Unentschieden gegen Spanien und Uruguay lastete der Druck auf ihnen, da sie erneut die Rolle des Außenseiters einnahmen, wohl wissend, dass jede Leistungsabfall nachteilig sein könnte.
Trotzdem war es verständlich, dass die Spieler sich fragten, ob sie eine vorsichtige Herangehensweise wählen oder Risiken eingehen sollten. Die Saudis waren die einzigen, die verzweifelt Punkte benötigten, doch die ersten Spielzüge brachten wenig Aufregung. Donis’ Spieler versuchten einige aggressive Herausforderungen, darunter ein seltsamer hoher Tackle von Saud Abdulhamid, aber sie konnten keine nennenswerte Gefahr im Strafraum von Kap Verde erzeugen.
Nach 18 Minuten gab es endlich einen Blick auf die Toraktion; der rechte Verteidiger von Kap Verde, Wagner Pina, warf sich vor einen Schuss von Sultan Mandash, der in Richtung Vozinha ging. In der Folge schuf Willy Semedo, der links begann, eine vielversprechende Chance, wurde jedoch durch eine ungeschickte Parade von Mohammed al-Owais gestoppt.
Dieser Moment gab Kap Verde neuen Schwung, die nach einer üblichen Unterbrechung zur Halbzeit zunehmend selbstbewusster wirkten. Leider gab es eine weitere Unterbrechung, als Hassan al-Tambakti sich nach einem scharfen Pass von Dailo Livramento, der durch den Strafraum zischte, schwer verletzte. Er wurde auf einer Trage abtransportiert und durch Ali Lajami ersetzt, während der Druck auf Saudi-Arabien weiter anstieg.
Lajami musste einen Pass von Pina abfangen, und kurz danach hatte Semedo eine Chance aus 20 Yards, schoss aber daneben. Diese kleinen Gelegenheiten reichten aus, um Kap Verde optimistisch zu stimmen, besonders als die Nachricht eintraf, dass Spanien in ihrem Spiel in Führung gegangen war. Der Beitrag Saudi-Arabiens blieb bis zur Nachspielzeit unzulänglich, als Mohamed Kanno einen gut platzierten Ball von Abdulelah al-Amri erreichte, doch Vozinha machte eine relativ einfache Parade.
Die fehlende Action und Aufregung in der ersten Halbzeit ließ die Fans fragen, ob ein Durchbruch schließlich kommen würde. Saudi-Arabien hatte das Turnier respektabel mit einem Unentschieden gegen Uruguay begonnen, kämpfte jedoch darum, den richtigen Tritt zu finden, als es am meisten zählte. Nur drei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit hatte Jamairo Monteiro die Chance, Saudi-Arabien zu bestrafen, konnte jedoch aus 15 Yards nicht richtig treffen, sodass al-Owais den Ball aufnehmen konnte.
Bald darauf versuchte Kevin Pina, der einen Freistoß gegen Uruguay verwandelt hatte, einen Fernschuss, verfehlte jedoch knapp das Ziel, während al-Owais zusah. Ryan Mendes machte ebenfalls einen vielversprechenden Lauf, wurde jedoch schnell umzingelt, und als die Stunde näher rückte, fand Saudi-Arabien es zunehmend schwierig, einen kohärenten Angriff zu starten.
Die Entschlossenheit Kap Verdes war offensichtlich, als Kevin Pina unermüdlich aus dem Mittelfeld Druck machte. Vozinha, der bereit war, beizutragen, schaffte es, einige knifflige Situationen zu meistern. Doch die Spannung im Stadion wuchs mit jeder vergehenden Minute, während Saudi-Arabien weiterhin im Rennen blieb.
In der 74. Minute fanden sie sich fast in einer Scoring-Position, als Nuno da Costa, der von der Bank kam, das Spiel anhalten konnte, um Laros Duarte freizusetzen. Dies schien der Moment für Kap Verde zu sein, doch al-Owais machte eine brillante Parade, lenkte den Schuss zur Seite und erntete den Dank seiner Mitspieler.
Saudi-Arabien hatte Schwierigkeiten, zurückzuschlagen, und ihre beste Gelegenheit kam von Abdullah al-Hamdaan, der nur aus 15 Yards direkt auf Vozinha schießen konnte. Trotz weiterer verpasster Chancen, um den Sieg zu sichern, hatte Kap Verde genug getan, um weiterzukommen.
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