Für Lionel Messi schien die Fußball-Weltmeisterschaft 2022 in Katar ein märchenhaftes Ende seiner Karriere zu sein. Immer im Schatten von Diego Maradona, war Messis Leben von dramatischen Höhen und Tiefen geprägt, die im krassen Gegensatz zu seiner stabileren Geschichte stehen: ein begabtes Kind, das sich über zwei Jahrzehnte zu einer Fußballlegende entwickelte und auf diesem Weg zahlreiche Auszeichnungen sammelte.
In Katar war Messis Entschlossenheit deutlich spürbar. Trotz seiner Erfolge im Klubfußball sehnte er sich nach der Bestätigung durch einen Weltmeistertitel. Als wahrer Teamführer zeigte er seine Entwicklung, indem er motivierende Reden hielt und ein leidenschaftliches Temperament demonstrierte, das sich besonders während eines Interviews nach dem Viertelfinalspiel gegen die Niederlande zeigte, als er den niederländischen Spieler Wout Weghorst anfuhr. Seine Worte „Que mira, bobo?“ – übersetzt „Was schaust du, Idiot?“ – symbolisierten eine neu gewonnene Durchsetzungsfähigkeit und ließen die Fans fragen, ob dies das Turnier sein würde, in dem er endlich den schwer fassbaren Pokal gewinnen könnte.
Katar fühlte sich auch wie eine Rückkehr zu den Ursprüngen an, ein Moment des Vollkreises. Argentinien hatte dort 1995 seinen ersten U-20-Weltmeistertitel unter der Leitung von José Pékerman und Hugo Tocalli gefeiert. Der aktuelle Trainer Lionel Scaloni sowie die Assistenten Walter Samuel und Pablo Aimar gehörten zu diesem ersten Kader. Messi selbst spielte 2007 in der letzten dieser Jugendmannschaften. Der Geist von Pékerman und Tocalli schien durch das Team zu schwingen und unterstrich den Druck, ihren Jugenderfolg in einen Triumph bei den Senioren umzuwandeln.
Wäre Messi nur von der Erzählung getrieben worden, hätte er vielleicht dramatisch seinen Rücktritt angekündigt, nachdem er während der Pokalübergabe den Bist während der Präsentation getragen hatte, was Maradonas ikonische Feier von 1986 widerspiegelte. Es wäre ein passendes Ende einer glanzvollen Karriere gewesen.
Doch vier Jahre später bereitet sich Argentinien auf eine weitere Weltmeisterschaft mit Messi im Kader vor. Die Erzählung hat sich verschoben. Kurz vor seinem 39. Geburtstag könnte er der älteste argentinische Spieler bei einer Weltmeisterschaft sein, obwohl er nur der zehntälteste Spieler unter allen Teilnehmern des Turniers in den USA, Mexiko und Kanada sein wird. Es besteht eine erhebliche Chance, dass er die Bühne mit einem enttäuschenden Gefühl verlässt, ähnlich wie die Enttäuschungen, die Argentinien in früheren Weltmeisterschaften erlitten hat.
Dennoch bleibt das Potenzial für Ruhm bestehen. Könnte Messi, nach all seinen Errungenschaften, noch etwas zu beweisen haben? Viele könnten argumentieren, dass er bereits alles erreicht hat und den Rücktritt oder einen neuen Karriereweg, sei es im Coaching oder als Kommentator, in Betracht ziehen sollte. Doch Elite-Athleten besitzen oft einen unerschütterlichen Glauben an ihre Fähigkeiten, und vielleicht glaubt Messi, dass er Argentinien zu einem weiteren Weltmeistertitel führen kann.
Nach Jahren im Schatten von Maradona, ständig daran erinnert, dass er trotz seiner Triumphe bei Barcelona noch nie Maradonas Erfolg bei der Weltmeisterschaft wiederholen konnte, könnte Messi die Gelegenheit nutzen, ihn zu übertreffen? Könnte es ein Szenario geben, in dem sich die Argentinier um das Asado versammeln und anerkennen, dass, trotz Diegos Größe, er die Weltmeisterschaft nur einmal gewonnen hat?
Die Wahrscheinlichkeit dafür bleibt jedoch unsicher. Während der letzten Weltmeisterschaft schien Messi gelegentlich zu kämpfen, oft am Rande der Spiele zu bleiben und nur hin und wieder flüchtige Momente brillanter Leistungen zu zeigen. Teamkollege Rodrigo De Paul übernahm eine erhebliche Last, während auch Julián Alvarez und Enzo Fernández entscheidend beitrugen. Es wird akzeptiert, dass Messis körperliche Fähigkeiten nachgelassen haben, und man merkt, dass seine reduzierte Geschwindigkeit seine Fähigkeit, aus einer zurückgezogenen Position Gefahr zu erzeugen, nicht unbedingt beeinträchtigen muss.
Vor der letzten Weltmeisterschaft trat Messi auf hohem Niveau auf, er spielte 13 Mal in der Ligue 1 und fünf Mal in der Champions League in der vorhergehenden halben Saison. In diesem Jahr hat er 14 Spiele in der MLS und zwei in der Concacaf Champions League absolviert, was vergleichbar erscheinen mag. Dennoch ist die Wettbewerbsintensität nicht annähernd so hoch wie in der besten französischen Liga. Trotzdem hat Messi weiterhin effektiv für Argentinien gespielt, insbesondere während des jüngsten Triumphs bei der Copa América und in den folgenden Qualifikationsspielen.
Ist er für diese kommende Herausforderung ausreichend vorbereitet? Die Unsicherheit bleibt, da es eine echte Sorge gibt, dass Messi zu einem bloßen Schatten seiner selbst werden könnte, eine bittersüße Erinnerung an vergangene Erfolge. Die Angst, seine Karriere über ihren Höhepunkt hinaus auszudehnen und ohne Zweck im Sport zu verweilen, ist eine häufige Furcht bei zurücktretenden Athleten.
Was erwartet Messi in Zukunft? Seine rätselhafte Persönlichkeit lässt viele fragen, ob er Ambitionen im Coaching, in der Kommentierung oder in anderen Bereichen hat. Wenn seine Zukunft lediglich aus Werbeauftritten oder lockeren Spielen besteht, ist es verständlich, dass er zögert, das Spielfeld zu verlassen.
Doch vielleicht ist es fehlgeleitet, gewöhnliche Erwartungen an einen Spieler von Messis Kaliber zu stellen. Was wie ein großes Finale in Katar erschien, könnte nur der Beginn eines noch bemerkenswerteren Kapitels sein. Die Aussicht, dass er die Weltmeisterschaft ein zweites Mal gewinnt, bleibt verlockend in greifbarer Nähe.
