Der polnische Schiedsrichter Szymon Marciniak sprach ein herzzerreißendes Urteil für den Iran aus, als er erklärte: „Nach Überprüfung,“ nachdem ein spannender letzter Moment sie glauben ließ, sie hätten in letzter Sekunde den Sieg errungen. In den letzten Sekunden fand Shoja Khalilzadeh aus nächster Nähe das Netz, zog schnell sein Trikot mit der Nummer 4 aus und feierte mit seinen Teamkollegen, die sich freudig auf ihn stürzten. Inmitten des Chaos brach ein Mitglied des Trainerstabs vor Freude zusammen, während ein anderer Khalilzadeh einen herzlichen Kuss auf die Stirn gab, bevor er eine von einem Ersatzspieler geschenkte Sonnenbrille aufsetzte.
Doch die Freude des Iran war kurzlebig, da der Videoassistentenschiedsrichter (VAR) eingriff und Khalilzadeh wegen Abseits nach dem schnellen Rauslaufen von Mostafa Shobeir, um einen Freistoß zu klären, zurückpfiff. Die Spannung der späten Minuten hielt an, als Yasser Ibrahim einen entscheidenden Block machte, um einen Schuss von Ramin Rezaeian wenige Sekunden nach Beginn der sechs Minuten Nachspielzeit zu verhindern. Dann, in einem nervenaufreibenden Moment, sechs Minuten und dreiundfünfzig Sekunden nach dem regulären Ende, ließ Saeid Ezatolahi vom Iran einen Kopfball gegen die Querlatte krachen, der knapp am möglichen Ausgleich vorbeiging.
Inmitten der hektischen Aktionen war es leicht, Mehdi Taremis Kopfball zu übersehen, der kurz vor dem Ende ebenfalls das Gebälk getroffen hatte. Als Marciniak schließlich die Zeit für ein Spiel abpfiff, das energisch begann, aber bis zum dramatischen Schluss zu schwinden schien, war die Spieluhr bereits über 100 Minuten. Mit Belgiens entscheidendem 5:1-Sieg über Neuseeland sicherte sich Ägypten den Platz, um Australien in der K.o.-Runde als Zweiter der Gruppe G zu treffen, während der Iran, nach drei aufeinanderfolgenden Unentschieden, auf eine schmerzhafte Klärung warten muss, ob sie weiterkommen. Ihr Schicksal hängt nun von den Ergebnissen der Spiele ab, an denen Kroatien, Algerien und die Demokratische Republik Kongo in den kommenden Stunden beteiligt sind. Die Anspannung war spürbar, als Amir Ghalenoei, der Trainer des Iran, nach dem Schlusspfiff in seinen Sitz sank.
Ein Großteil der Intensität des Spiels entwickelte sich in den ersten Minuten, als Ägypten früh in Führung ging. Irans Chance zum Ausgleich kam durch einen Elfmeter, doch Taremis Versuch wurde von Shobeir nach einem fragwürdigen Foul von Mohamed Abdelmonem gehalten. Kurz darauf gelang es dem Iran, auszugleichen, als Rezaeian einen Abpraller von Milad Mohammadi’s Schuss nutzte und den Ball ins Netz schickte, nachdem Shobeirs Rettungsversuch ihn verwundbar gemacht hatte. Trotz des hohen Dramas am Ende wird dieses Spiel für seinen chaotischen Abschluss in Erinnerung bleiben.
