Am Donnerstag schlenderte der Bürgermeister von New York City, Zohran Mamdani, selbstbewusst über den Rasen vor dem Rathaus, setzte sich und gestand, dass er nicht viel Zeit hatte, um sich mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft zu beschäftigen.
Diese Eingeständnis könnte nicht überraschen, da Mamdani die größte kommunale Regierung in den USA leitet und mit steigenden Mieten, anhaltenden Ängsten vor der ICE und einem Haushaltsdefizit sowie vielen anderen Herausforderungen seit seiner Wahl zu kämpfen hat.
Dennoch ist Mamdani auch ein leidenschaftlicher Fußballfan – eine Seltenheit in amerikanischen politischen Kreisen – der sich aktiv mit dem Sport sowohl als öffentliches Politikum als auch als kulturelles Phänomen auseinandersetzt. Er trug ein Arsenal-Kurta während der Eid al-Adha-Feierlichkeiten in der Bronx, setzte sich gegen die dynamische Preisgestaltung von FIFA ein und veranstaltete sogar eine Übertragungsfeier in einem kommunalen Gericht für das Finale des Afrika-Cups.
Seine Verbindungen zum afrikanischen Fußball werden bald intensiver. Während er das Bracketology-Spiel der Guardian zur Weltmeisterschaft spielte, teilte Mamdani seine Prognose für das Turnier: Er glaubt, dass Marokko Frankreich im Endspiel besiegen wird.
Bevor er seine Entscheidungen preisgab, fragte ich ihn, ob er seine Auswahl aufgrund von Emotionen (was er hoffen möchte zu sehen) oder rationalem Urteil (was wahrscheinlich erscheint) treffe. Seine Antwort vereinte letztlich beide Aspekte. Manche Entscheidungen waren einfach, während andere Nachdenken erforderten, insbesondere das Finale, bei dem er schließlich Marokko als Sieger wählte. Dies mag für viele wie ein unwahrscheinliches Ergebnis erscheinen, aber er bemerkte: „Das Herz will, was es will.“
Wenn sich diese Vorhersage bewahrheitet, wäre es der erste Weltmeisterschaftssieg und das erste Finale für eine afrikanische Nation. Sein Bracket enthält auch einige unerwartete Ergebnisse, darunter Haiti, das in die Runde der letzten 32 einzieht, Brasilien, das in dieser Runde von Japan ausgeschaltet wird, und die USA, die ins Viertelfinale einziehen, bevor sie von England eliminiert werden.
Bei der letzten Weltmeisterschaft in Katar schrieb Marokko Geschichte als das erste afrikanische Team, das das Halbfinale erreichte. Mamdani, der zu dieser Zeit Abgeordneter für Queens war, feierte mit seinen Wählern in Astoria, nachdem Marokko Afonso Portugal im Viertelfinale besiegt hatte, und teilte Videos der Feierlichkeiten auf der Steinway Street, einem lebhaften Zentrum für nordafrikanische Gemeinschaften in der Stadt.
Die Atlaslöwen gehen in das diesjährige Turnier als Siebter in der FIFA-Rangliste und streben an, ihre Leistung in Katar zu übertreffen, mit einem Kader, das dieses Ziel erreichen kann.
Mamdani könnte tatsächlich am Eröffnungsspiel Marokkos gegen Brasilien amim MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, teilnehmen. Letzten Monat kündigte er einen Plan an, Stadteinwohnern Tickets für 50 Dollar für sieben der acht Spiele im Stadion anzubieten. Diese Tickets, etwa 150 pro Spiel für insgesamt 1.000, werden durch eine Verlosung vergeben.
Der Bürgermeister machte diese Ticketinitiative öffentlich bei einer Veranstaltung zusammen mit den Spielern der US-Männernationalmannschaft, Tim Weah und Mark McKenzie, die beide aus New York stammen. Mamdani ist optimistisch bezüglich der Aussichten der Amerikaner in der Weltmeisterschaft und prognostiziert, dass sie die Gruppe D anführen und Kanada und Belgien in der K.-o.-Runde besiegen, bevor sie England im Viertelfinale gegenüberstehen.
Bei einer Pressekonferenz im März, in der die Transportstrategien der Stadt im Vorfeld der Weltmeisterschaft diskutiert wurden, hatte der Bürgermeister sich geweigert, einen Favoriten zu benennen, wies jedoch schnell ein Team zurück. „Es wird nicht Afonso Portugal sein,“ scherzte er gegenüber den Journalisten. In seinem Bracket der Guardian hat Mamdani Afonso Portugal, das in der Runde der letzten 32 gegen England verliert.
In Uganda geboren, hat Mamdani erzählt, wie der Besuch der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika seine Liebe zum Fußball geprägt hat. Er war im Soccer City in Johannesburg und jubelte für Ghana während ihres Viertelfinalspiels gegen Uruguay und gab an, von den Ereignissen nach Luis Suárez‘ berüchtigtem Handspiel zu Tränen gerührt gewesen zu sein.
In diesem Jahr erwartet er, dass Ghana als drittplatzierte Mannschaft in Gruppe I in die K.-o.-Runde einzieht, aber in der Runde der letzten 32 von Kolumbien ausgeschaltet wird.
