Für Graham Potter hat die Reise als Trainer eine entscheidende Lektion gelehrt: Misserfolg zu ignorieren ist sinnlos. Der 51-Jährige reflektiert über seine herausfordernden Zeit bei Chelsea und West Ham und erklärt: „Man muss sich den schlechten Dingen stellen.“ Er ist überzeugt, dass das Konfrontieren von Schwierigkeiten die Chance erhöht, ein erfülltes Leben zu führen, was zu Momenten der Freude im Kampf führt.
In einem offenen und tiefgründigen Gespräch teilt Potter Einsichten aus seinen turbulenten Jahren im Fußballmanagement. Er erkennt seine Erfolge an, wie die Belebung der schwedischen Nationalmannschaft und die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, ist sich jedoch bewusst, dass Kritiker oft die Rückschläge hervorheben. Nach einer kurzen Zeit bei Chelsea, wo er nur sieben Monate verbrachte, nachdem er im September 2022 von Brighton weggegangen war, erlebte Potter einen weiteren Misserfolg bei West Ham, wo er Schwierigkeiten hatte, Erfolg zu finden.
Seine Zeit bei West Ham stellte sich als Fehltritt heraus, da er nur sechs Siege aus 25 Spielen holte. Ein miserabler Start in seine erste volle Saison ließ ihn an einem entscheidenden Wendepunkt stehen, nachdem er im September seinen Job verlor. Die Frage blieb: Was würde als Nächstes für eine Karriere kommen, die einst so viel versprach?
„Ich habe genug Lebenserfahrung, um in diesen Situationen Perspektive zu gewinnen“, erklärt Potter. „Ich bin dankbar für all meine Erfahrungen, sowohl gute als auch schlechte. Letztendlich muss man sich dem stellen, was das Leben einem bietet. Nach West Ham hatte ich zwei Möglichkeiten: Mich in den Medien zurückzuziehen oder neue Chancen zu ergreifen.“
Kurz danach ergab sich eine Möglichkeit mit der schwedischen Nationalmannschaft, die dringend Führung benötigte, nachdem sie einen holprigen Start in ihre Qualifikation zur Weltmeisterschaft hingelegt hatte. Bevor er die Position annahm, nahm sich Potter jedoch Zeit zur Selbstreflexion und konsultierte seinen engsten Kreis, um über seine Erfahrungen bei West Ham hinwegzukommen.
„Man muss sich dem Misserfolg stellen“, sagt er. „Doch ich glaube, dass es einen letztendlich zu einem besseren Menschen macht. Im Fußball kann man manchmal die Ergebnisse nicht rationalisieren. Man muss akzeptieren, dass es möglicherweise nicht sein sollte, und versuchen, voranzukommen.“
Potter betont die Bedeutung, externe Meinungen auszublenden. „Wenn ich darüber nachdenke, was andere von mir denken, führt das zu einem unglücklichen Dasein“, erklärt er. Er erkannte die Risiken, als er im Oktober letzten Jahres einen kurzfristigen Vertrag mit Schweden unterschrieb. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten in der Qualifikationsgruppe erhielt die Mannschaft dank ihrer Leistungen in der Nations League eine zweite Chance. Ein erneuter Misserfolg hätte seinen Ruf weiter beschädigt.
Alles änderte sich für Schweden, als sie im März in die Playoffs eintraten. Die Mannschaft zeigte Gelassenheit und Konzentration, wobei Viktor Gyökeres einen Hattrick beim 3:1-Sieg im Halbfinale gegen die Ukraine erzielte und in der letzten Minute mit einem Tor zum dramatischen 3:2-Sieg gegen Polen beitrug.
„Man kann Clips auf YouTube finden, die den schwedischen Kommentar zum Match zeigen; ich habe es Monate später angesehen und die Emotion in der Stimme des Kommentators gespürt“, erinnert sich Potter. „Als Viktor traf, fühlte es sich surreal an. Unsere Ersatzspieler stürmten auf das Feld, und ich dachte über die Konsequenzen nach – gelbe Karten und mögliche Probleme. Aber es war eine Weltmeisterschaft, da waren alle Wetten offen.“
Jetzt hat Potter sich bis 2030 an Schweden gebunden. Er hat eine starke Bindung zu seinem angenommenen Land entwickelt und fühlt sich eher als Teil der Gemeinschaft denn als Außenseiter. Sein früherer Erfolg mit Östersund, wo er das Team von der vierten Liga in die Europa League führte, legte den Grundstein für seine aktuelle Rolle.
„Ich fühle mich in meiner Arbeit ziemlich schwedisch“, gesteht er. „Ich ähnle sogar ein Stück der Kultur. Zwei meiner Kinder wurden in Schweden geboren.“ Er beschreibt zudem eine tiefe Verbindung zum internationalen Fußball und sagt: „Mit der Nationalmannschaft trägt man zu etwas Größerem bei als sich selbst. Es gibt ein erhöhtes Gefühl von Intensität, und das macht es schön.“
Der Übergang zum internationalen Management hat Herausforderungen mit sich gebracht, insbesondere für einen Trainer, der für seinen methodischen Ansatz bekannt ist. „Zeit ist ein Luxus, den man nicht hat, um Strategien zu entwickeln“, merkt Potter an. „Man könnte leicht in die Falle tappen, während des Trainingslagers im November auf ausgeklügelte Pläne für die Spiele im März gegen die Ukraine zu setzen, aber die Realität ist, dass die Vorbereitungszeit begrenzt ist. Komplexität kann schädlich sein.“
Nach den Playoffs standen Potter schwierige Gespräche mit Spielern bevor, die nicht in seinem Kader für die Weltmeisterschaft standen. Einheit innerhalb der Mannschaft ist entscheidend. „Selbst in einem Trainingsspiel, mit 11 Spielern auf jeder Seite, sind vier an der Seitenlinie“, merkt er an. „Das kann herausfordernd sein. Es ist wichtig, dass die Gruppe ein gemeinsames Ziel hat.“
Schweden führt derzeit ein Trainingslager in Stockholm durch, bevor es nach Texas zur Weltmeisterschaft geht. Potter ist sich der Erwartungen bewusst, insbesondere angesichts der beeindruckenden Leistung Schwedens bei der Weltmeisterschaft 1994. In Gruppe F warten formidable Gegner wie Japan, die Niederlande und Tunesien, was den Fortschritt in die K.o.-Phase zu einer harten Herausforderung macht.
Während sich Schweden auf das Eröffnungsspiel gegen Tunesien amvorbereitet, wird es entscheidend sein, mit der Hitze umzugehen. Potter erwartet, dass die Spiele langsamer verlaufen werden und dass Standardsituationen eine entscheidende Rolle spielen.
„Die Entwicklung des Spiels zeigt, dass ruhende Bälle zunehmend wichtig werden“, stellt er fest. „Im Turnierfußball ist der Druck enorm, was es schwieriger macht, offensiv zu spielen. Folglich sind die Spiele oft hart umkämpft, und Standardsituationen sind häufig ein Schlüssel zur Schaffung von Chancen.“
Trotz der Abwesenheit des verletzten Stars Dejan Kulusevski verfügt Schweden über andere offensive Bedrohungen. Die Partnerschaft von Alexander Isak und Gyökeres hat das Potenzial für erheblichen Einfluss. Während Gyökeres in seiner ersten Saison bei Arsenal unter Beobachtung stand, erkennt Potter seine Beiträge an. „Er verkörpert den modernen Spieler“, sagt er. „Aus unserer Sicht hat er eine entscheidende Rolle dabei gespielt, uns zur Weltmeisterschaft zu bringen. Arsenal hat ebenfalls von seinen Bemühungen profitiert, denn er hat Tore erzielt, ihnen geholfen, die Premier League zu gewinnen und das Champions-League-Finale zu erreichen. Seine Arbeitsmoral war bemerkenswert.“
Isak hingegen hat seit seinem Wechsel von Newcastle zu Liverpool im letzten Sommer mit Herausforderungen zu kämpfen. Eine gestörte Vorbereitung und anhaltende Probleme mit Form und Fitness haben seinen Fortschritt behindert.
„Seine erste Saison in Anfield hat sich nicht so entwickelt, wie er gehofft hatte“, reflektiert Potter. „Wir nehmen oft an, dass die Verpflichtung eines Spielers automatisch das Team verbessert. Ich habe das aus erster Hand erfahren – es funktioniert nicht immer so. Isak war in Newcastle erfolgreich, aber sich an den Stil von Liverpool anzupassen, braucht Zeit. Seine innewohnende Qualität bleibt; es geht darum, wie er in die Dynamik des Teams passt.“
Potter erinnert sich an Isaks Debüt für AIK gegen Östersund, wo er eine wertvolle Lektion lernte, nachdem der junge Stürmer traf und sein Team mit 0:2 verlor. „Wir waren erleichtert, ihren Mittelstürmer auf der Bank zu sehen, aber dann kam dieser 16-jährige Junge und erzielte ein Tor. Es war eine harte Lektion“, erinnert er sich.
Ermutigende Zeichen zeigten sich, als Isak ein beeindruckendes Tor während Schwedens 3:1-Niederlage gegen Norwegen am Montag erzielte. Potter ist bestrebt, die Talente von sowohl Gyökeres als auch Isak zu nutzen. „Ihre unterschiedlichen Stile sind vorteilhaft für uns. Wir haben sie noch nicht zusammen gespielt, was eine aufregende Perspektive für die Entwicklung darstellt“, äußert er.
Während die Vorfreude steigt, hat Potter Gespräche mit dem ehemaligen schwedischen Stürmer Zlatan Ibrahimovic geführt. Er reflektiert über den Trend, dass Vereinsmanager in internationale Rollen wechseln. „Ich habe mit Personen gesprochen, die beide Seiten erlebt haben, und sie sagen oft, dass Turniere die tiefste Freude im Fußball bringen“, teilt Potter mit. „Im Management der Nationalmannschaft beteiligt man sich an etwas von größerer Bedeutung.“
Potter blüht in seiner Rolle auf. Obwohl West Ham sich von ihm trennte, standen sie unabhängig davon vor dem Abstieg. Jetzt ist er bereit, Schweden in die Weltmeisterschaft zu führen. „Meine frühesten Fußballerinnerungen stammen aus dem Jahr ’86, als ich mit 11 Jahren Diego Maradona zusah, wie er die Welt verzauberte. Dort begann meine Leidenschaft. Die Gelegenheit zu haben, in dieser Umgebung zu arbeiten, ist ein wahr gewordener Traum.“
