Am Tag, der von Thomas Tuchels taktischen Entscheidungen vor Englands WM-Spiel gegen Kroatien am nächsten Mittwoch in Dallas geprägt war, zeigten die Spieler das Potenzial ihrer Teamarbeit und Intensität.
Dennoch muss man die mangelnde Herausforderung durch den Gegner in Betracht ziehen. Costa Rica hatte Schwierigkeiten, den Ball zu halten und griff auf eine defensive Strategie zurück. Trotz dieser Umstände sorgte Tuchels starke Startaufstellung für Beruhigung, insbesondere durch seine Auswahlentscheidungen.
Die bemerkenswerteste Entscheidung war die Wahl von Jude Bellingham in der Position des Spielmachers anstelle von Morgan Rogers. Bellingham überzeugte und war nicht der einzige herausragende Spieler. Tuchels Wahl von Anthony Gordon über Marcus Rashford auf der linken Seite zahlte sich aus, da Gordon eine dynamische Leistung zeigte. Zu den weiteren wichtigen Auswahlentscheidungen gehörten Ezri Konsa in der Innenverteidigung, der Marc Guéhi ersetzte, und Noni Madueke auf dem rechten Flügel, während Bukayo Saka nicht vollständig fit war.
Das Spiel musste aufgrund von heftigem Regen, begleitet von Donnergrollen und Blitz, um eine Stunde auf 17:00 Uhr lokaler Zeit verschoben werden. England ging gut mit den Bedingungen um und gewann schnell an Schwung, als Declan Rice das erste Tor erzielte. Sie hätten mehr Tore erzielen können, waren aber mit den zusätzlichen Treffern von Gordon, der einen Elfmeter verwandelte, und Ollie Watkins, der in den Schlussminuten traf, zufrieden. Watkins verwandelte einen Abpraller, nachdem Rogers einen Schuss abgegeben hatte.
Bellingham war sofort engagiert und machte seinen ersten Blocktackle bereits acht Sekunden nach Anpfiff, und die Energie des Teams war spürbar. Englands furioser Start beinhaltete, dass Gordon Costa Ricas rechten Außenverteidiger Shawn Johnson anvisierte und sich deutlich bemerkbar machte.
Das erste Tor entstand aus einem klassischen Flügelspiel von Gordon, der explosiv an Johnson vorbeizog, bevor er von der Grundlinie zurücklegte, was Rice ermöglichte, mit einem abgefälschten Linksschuss ins lange Eck zu treffen.
Frühe Bedenken standen im Raum, ob das Spiel stattfinden würde, als um 13:30 Uhr lokaler Zeit sintflutartige Regenfälle niederprasselten und Blitze die Hauptsorge darstellten. An einem Punkt schien der Platz durchnässt. Bemerkenswerterweise war der Platz um 15:00 Uhr, nach einem Rückgang des Regens, in gutem Zustand.
England behielt die totale Kontrolle über das Spiel und hielt trotz der Hitze und Luftfeuchtigkeit ein hohes Tempo aufrecht. Costa Rica hatte Schwierigkeiten, über die Mittellinie zu gelangen. Madueke vergab in der 36. Minute eine bedeutende Eins-gegen-eins-Chance, nachdem Bellingham ihn durchgeschickt hatte, initiiert durch einen Flick von Harry Kane. Madueke umkurvte den Torwart Patrick Sequeira, traf jedoch nur den Innenpfosten anstelle des offenen Netzes.
Kane hatte Sequeira bereits in der 22. Minute mit einem Kopfball aus einem Freistoß von Rice geprüft, während Gordon Johnson immer wieder übertraf. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit glaubte Gordon, einen Elfmeter verdient zu haben, nachdem er Kontakt von Johnson spürte. Ursprünglich hatte Schiedsrichterin Katja Koroleva einen Elfmeter gegeben, die Entscheidung wurde jedoch nach Rücksprache mit dem Videoassistenten aufgehoben, der entschied, dass Gordon den Kontakt übertrieben hatte.
Als die Teams zum Halbzeitpfiff das Feld verließen, äußerte Tuchel seinen Unmut über die Entscheidung des vierten Offiziellen bezüglich des Elfmeters. Er war wahrscheinlich auch unzufrieden mit einem sorglosen Pass von Phillip Jordan Pickford, der beinahe zu einer Chance für Costa Rica führte, was einen isolierten Moment der Besorgnis für England darstellte.
Anderson hatte einen bemerkenswerten Tag, da sein Verein, Nottingham Forest, ein erhebliches Angebot von Manchester City ablehnte. Er schien entschlossen, seinen Wert auf dem Platz zu beweisen. England drängte weiterhin auf weitere Tore in der zweiten Halbzeit. Madueke erhielt einen flachen Diagonalpass von Kane, schnitt nach innen, aber sein Schuss verfehlte das lange Eck nur knapp. Trotz seines vorherigen Fehlers war Maduekes Gesamtleistung lobenswert. Nach einer tiefen Ecke von Rice konnte Nico O’Reilly nicht vollenden, nachdem Konsa den Ball zurückgeköpft hatte.
Tuchel wechselte kurz nach der Stunde sechs Spieler ein, wobei die bedeutendste Maßnahme die Einwechslung von Rogers für Kane war, was es Bellingham ermöglichte, kurzzeitig die zentrale Sturmrolle zu übernehmen. Bellingham bereitete einen weiteren Ersatz, Eberechi Eze, vor, dessen Schuss den Arm von Costa Ricas Joseth Peraza traf, was zu einem weiteren Elfmeter führte. Es schien, als würde Bellingham diesen ausführen, aber Tuchels Assistent, Anthony Barry, schlug vor, dass Gordon antreten sollte. Gordons Elfmeter wurde hervorragend ausgeführt. Rogers jedoch vergab eine glasklare Gelegenheit in der 76. Minute, während Watkins den Sieg mit dem letzten Tor sicherte.
