Lawrence Yee liebt den Fußball, seit er denken kann. Aufgewachsen in einer kanadischen Stadt, die von Eishockey geprägt ist, fand er durch das schöne Spiel Zugehörigkeit und Begeisterung. Der Sport und die damit verbundenen intensiven Emotionen als Fan sind seit jeher ein bedeutender Teil seines Lebens. Vor fast vier Jahren, als die FIFA bekannt gab, dass Toronto und Vancouver zu insgesamt 14 Städten gehören würden, die die Weltmeisterschaft ausrichten, war Yee überglücklich.
„Als ich hörte, dass die größte Konkurrenz der Welt nach Toronto kommt, konnte ich es nicht fassen“, äußerte er. „Es war eine einmalige Gelegenheit für jemanden wie mich. In der Stadt zu leben und zum Veranstaltungsort zu radeln? Ich wusste, dass ich der Erste in der Schlange für Tickets sein würde.“
Doch wenn Kanada amgegen Bosnien und Herzegowina spielt und damit das erste Männer-Weltmeisterschaftsspiel auf kanadischem Boden ausgetragen wird, wird Yee nicht unter den Zuschauern sein. Wie viele andere im ganzen Land wurde seine anfängliche Begeisterung von dem neuen Ticketpreismodell der FIFA, das viele Fans als übermäßig hoch empfinden, zunichtegemacht.
Weniger als zwei Wochen vor den Spielen in Vancouver und Toronto sind Hunderte von Tickets für jedes der zehn Spiele in Kanada noch unverkauft, was im Widerspruch zu früheren Berichten über überwältigende Nachfrage steht. Die Hotelbelegung liegt nur bei 80 %, was einem typischen Sommerniveau entspricht.
Im April behauptete FIFA-Präsident Gianni Infantino bei einer Versammlung in Vancouver, dass die Ticketnachfrage im Vergleich zu den letzten beiden Weltmeisterschaften um das Zehnfache gestiegen sei.
„Wir haben 500 Millionen Ticketanfragen erhalten. Für die letzten beiden Weltmeisterschaften hatten wir 50 Millionen Anfragen. Dieses Mal sind es 500 Millionen. Wir haben 100 % der Tickets verkauft, die wir auf den Markt gebracht haben, was etwa 90 % des globalen Bestands ausmacht“, erklärte er.
Dennoch scheint diese Nachfrage aufgrund der hohen Preise zu schwinden. Der niedrigste Preis für Tickets zum Eröffnungsspiel Kanadas übersteigt 1.000 C$ (535 £).
Infantino verteidigte die Preisgestaltung und sagte: „Wir bringen kontinuierlich Tickets auf den Markt. Ja, es gibt teure Optionen, aber auch erschwingliche Tickets sind erhältlich.“
Allerdings ist Moshe Lander, ein Sportökonom an der Concordia University, der Meinung, dass die Ziele, Gewinne zu maximieren und die Stadien zu füllen, nicht übereinstimmen. Die aktuelle Strategie der FIFA begünstigt den Verkauf hochpreisiger Tickets über das Füllen der Plätze.
„Die FIFA hat die totale Kontrolle über die Weltmeisterschaft“, bemerkte Lander. „Ohne Wettbewerb können sie tun, was sie wollen – unmoralisch, unethisch oder unangemessen – es sei denn, die Fans sind bereit, zu gehen. Das bedeutet nicht nur, ihr Geld zurückzuhalten, sondern auch die lokalen Veranstaltungsorte zu meiden, um Spiele zu sehen. Wenn eine signifikante Anzahl von Menschen dies tut, könnte es zu einem Umdenken in ihrer Herangehensweise kommen.“
Ein Vertreter der FIFA erklärte: „Noch nie in der Geschichte des Turniers wurden mehr Tickets direkt an Fans verkauft“, und hob die Entscheidung der Organisation hervor, mindestens 1.000 Tickets zu einem Preis von 60 US-Dollar anzubieten – ein sehr wettbewerbsfähiger Preis für ein großes globales Sportereignis.
Die Fans erinnern sich an frühere Weltmeisterschaften, bei denen die FIFA die Tickets für die Anwohner zugänglicher machte, eine Strategie, die sich hin zu profitableren Echtzeit-Preismodellen verschoben hat.
Die FIFA rechtfertigte diesen Ansatz und behauptete, dass ihre variable Preisgestaltung mit den Branchentrends in verschiedenen Sport- und Unterhaltungssektoren übereinstimmt, in denen Preisänderungen darauf abzielen, den Verkauf zu optimieren und einen fairen Marktwert für Veranstaltungen zu gewährleisten.
Ontario versuchte, Wiederverkäufer zu regulieren, indem es Gesetze erließ, die den Weiterverkauf von WM-Tickets in Toronto über dem Nennwert verbieten. In Reaktion darauf passte die FIFA ihren Wiederverkaufsmarkt für die Spiele in Toronto an, um den gesetzlichen Anforderungen zu entsprechen. Dennoch fand Yee die frühen Versuche, Tickets zu sichern – über Lotterien und zahlreiche Portale – frustrierend und hatte das Gefühl, dass seine Chancen, ein Ticket zu bekommen, schwanden.
„Ich habe aufgegeben, und an diesem Punkt möchte ich mein Geld nicht an die FIFA geben“, erklärte Yee. „Ich bin mit ihnen fertig. Während sie die Preise diktieren können, fühlt es sich an wie eine Beleidigung für die Essenz des Fußballs: Es sollte ein Sport für alle sein. Die Zugänglichkeit sollte es den Fans, insbesondere denen in den Gastgeberstädten, erleichtern, die Spiele zu besuchen.“
Skeptiker, darunter Stadträte und Beamte, die ursprünglich die Ausrichtung der WM in Kanada unterstützten, wiesen darauf hin, dass die Städte die finanzielle Last tragen, während die FIFA von Ticketverkäufen und Rundfunkrechten profitiert, ohne Steuern zu zahlen. Die Anwohner finanzieren die Spiele, können jedoch oft nicht teilnehmen. In einigen Fällen hatten Beamte und die FIFA geplant, für öffentliche Veranstaltungen, die den Anwohnern versprochen wurden, Gebühren zu erheben, zogen sich jedoch später zurück.
Die ursprüngliche Schätzung für die Ausrichtung der Spiele in Toronto lag 2018 bei bis zu 45 Millionen C$, doch die Zahl ist mittlerweile auf mindestens 380 Millionen C$ gestiegen. In Vancouver wurde der Preis für sieben Spiele 2022 auf 240 Millionen C$ geschätzt, wird jedoch voraussichtlich 624 Millionen C$ überschreiten. Laut dem parlamentarischen Haushaltsbüro wird Kanada mehr als 1 Milliarde C$ ausgeben, um die Spiele auszurichten, was etwa 82 Millionen C$ pro Spiel entspricht. Andere kanadische Städte zögerten, als sie die anfänglichen Kosten und die strengen Vorgaben der FIFA sahen.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Yee optimistisch, dass die Teams und ihre Unterstützer in die Stadt kommen. „Es wird ein magisches Erlebnis für diejenigen sein, die teilnehmen dürfen, und ich hoffe aufrichtig, dass sie eine unglaubliche Zeit haben“, bemerkte er. „Jetzt, da ich mir keine Gedanken über Tickets machen muss, freue ich mich darauf, mich mit Freunden zu verbinden. Vielleicht organisiere ich Versammlungen bei mir zu Hause. Es gibt lokale Public Viewing-Partys, die von Nachbarschaften organisiert werden. Was ich am Fußball in meiner Jugend geliebt habe, war das Gemeinschaftsgefühl, und ich freue mich darauf, wieder damit in Kontakt zu treten.“
