Während der Amtszeit von Thomas Tuchel bei Chelsea war der Sieg in der Champions League 2021 durch eine stabile Abwehr und diszipliniertes Mittelfeldspiel gekennzeichnet. Fünf Jahre später zeigt Tuchels England jedoch ein krasses Gegenteil in einer schwachen ersten Halbzeit in Dallas. Das Team verlor wiederholt den Ball in prekären Situationen, hatte Schwierigkeiten, die defensive Organisation aufrechtzuerhalten, und versagte, als Kroatien kurz vor der Halbzeit den Ausgleich erzielte.
Die Atmosphäre rund um das Team war kaum beruhigend. Anthony Barry, Tuchels Assistent, äußerte seine Frustrationen in einem ITV-Interview und kritisierte England für ihre Leistung, die er als voller „nervöser Energie“ und beladen mit „verwirrten und komplizierten“ Taktiken gegen ein kroatisches Team beschrieb, das im Mittelfeld von Erfahrung profitiert.
Trotz dieser Mängel gelang es England, einen Sieg im Auftaktspiel der Gruppe L zu sichern, angetrieben von einem großartigen Treffer von Jude Bellingham und einem späten Kontertor von Marcus Rashford. Dennoch ließ die Gesamtleistung, besonders in der ersten Halbzeit, viel zu wünschen übrig, da der Angriff Schwierigkeiten hatte, Rhythmus zu finden, und das Pressing ineffektiv war. Die Lücken zwischen Elliot Anderson und Declan Rice im Mittelfeld waren alarmierend, und wenn England weiterhin schlecht verteidigt, stehen die Chancen gegen Top-Teams wie Brasilien im möglichen Viertelfinale schlecht.
In den frühen Tagen des Turniers lag der Fokus auf prominenten Stürmern. Nach beeindruckenden Leistungen von Erling Haaland, Lionel Messi und Kylian Mbappé waren die Erwartungen an Harry Kane am Mittwoch hoch. Er lieferte, indem er zweimal traf, zuerst einen wiederholten Elfmeter verwandelte und später einen Kopfball nach einer Ecke erzielte. Dennoch konnte selbst die Effektivität Englands bei Standardsituationen die offensichtlichen defensiven Probleme nicht verbergen, da Kroatien in der ersten Halbzeit flüssiger Fußball spielte und aus Englands defensiven Schwächen zwei bemerkenswerte Tore erzielte.
Englands defensive Unsicherheiten traten früh zutage, als ein Versuch, den Ball von hinten herauszuspielen, zu einer Ecke führte, die von Nico O’Reilly und John Stones verursacht wurde. Kroatiens Pressing brachte England ins Wanken, was zu häufigen Ballwechseln führte, die die Abwehrreihe entblößten. Bellinghams Ballverlust im Mittelfeld ermöglichte es Martin Baturina, Kroatiens erstes Tor zu erzielen.
Tuchels Hauptanliegen ist, dass solide Abwehrreihen entscheidend für den Turniererfolg sind. Während England offensiv wettbewerbsfähig sein kann, ist ungewiss, ob sie dem Druck der Spitzenmannschaften standhalten können. Diese Realität unterstreicht die Notwendigkeit, dass Tuchel die defensive Stabilität vor dem Spiel gegen Ghana nächste Woche priorisiert. Das Ergebnis mag positiv gewesen sein, aber Englands Glück war offensichtlich. Nach Bellinghams Tor zum 3:2 hatte Kroatien weiterhin Chancen, wobei Dominik Livakovic zu mehreren Paraden gezwungen wurde, bevor Rashford das Spiel sicherte.
Es ist anzumerken, dass Kroatien über gefährliche Stürmer verfügt und ein formidable Turniermannschaft ist. Sie zu besiegen ist keine leichte Aufgabe, und Tuchel ist sich der defensiven Verwundbarkeiten seines Teams bewusst. Sie hoffen auch, dass einige Probleme im Mittelfeld auf Rices verspätete Ankunft im Team nach der Champions League zurückzuführen sind, was zu Müdigkeit vor seinem Wechsel in der zweiten Halbzeit führte. Allerdings ist es einfacher, Rices Fitness zu verbessern, als Tuchels Vertrauen in Stones zu rechtfertigen. Der ehemalige Spieler von Manchester City, der in der letzten Saison nur begrenzte Einsätze hatte, zeigte auf dem Platz Rost und wurde leicht von Petar Sucic überlistet, der Baturinas beeindruckenden Schuss, der Phillip Jordan Pickford aus der Distanz überwand, vorbereitete.
Dies ist keine robuste Abwehr von England. O’Reilly, der sein Debüt gab, wurde als Linksverteidiger ins Visier genommen, während Reece James auf der rechten Seite zu kämpfen hatte und Ezri Konsa neben Stones wackelig wirkte. Kroatiens zweites Tor, das von Ivan Perisic vorbereitet und von Petar Musa verwandelt wurde, offenbarte Positionsschwächen bei James und Konsa.
Harry Maguire wird wahrscheinlich bei seinem nächsten Podcast-Auftritt Einblicke geben. In Bezug auf Tuchels Optionen könnte es klug sein, Marc Guéhi für Stones gegen Ghana zu bringen. Diese defensiven Aussetzer sind nicht überraschend; Stones war ein wertvoller Spieler für England, aber seine Spielzeit muss verwaltet werden, insbesondere nachdem er in einem kürzlichen Spiel leicht von Ollie Watkins überlistet wurde.
Ein Sieg ist immer noch ein Sieg, aber es ist nicht so einfach. Das Turnierformat garantiert England fast einen Platz in der letzten 32, aber Top-Spieler wie Messi, Mbappé und Haaland werden Tuchels Abwehr genau beobachten.
