Als Djed Spence am Boden lag und sich an seinem verletzten Kiefer hielt, nachdem er mit einem anderen Spieler kollidiert war, schossen ihm sicherlich viele Gedanken durch den Kopf. Der Verteidiger von Tottenham war in den letzten Minuten eines entscheidenden Premier-League-Spiels von Chelsea’s Liam Delap getroffen worden. Während er sich auf den ankommenden Ball konzentrierte, wurde Spence überrascht, als Delap seinen Arm in seine Richtung schwang.
Zunächst war Spence wohl schockiert, dass Delap für diese Aktion keine rote Karte erhielt. „Ja, es war ein verrückter Zweikampf“, bemerkte er. Fragen tauchten auf, ob er für Tottenhams letztes Spiel im Abstiegskampf gegen Everton zur Verfügung stehen würde und ob er an der bevorstehenden Weltmeisterschaft teilnehmen könnte. Glaubte er, dass diese Verletzung seine Turnierambitionen gefährden könnte?
Vielleicht war sich Spence nicht bewusst, dass er sich den Kiefer gebrochen hatte; er spielte bis zum Schlusspfiff weiter, auch als die Spurs mit 1:2 verloren, was bedeutete, dass sie mindestens ein Unentschieden gegen Everton benötigten, um den Abstieg zu vermeiden. Es könnte sein, dass sein Wettkampfgeist ihn dazu trieb, durchzuhalten. Seine Antwort war beruhigend: „Nein, nicht wirklich. Es tat weh, aber glücklicherweise spiele ich Fußball mit meinen Füßen und nicht mit meinem Kiefer. Also ging es mir gut.“
Momentan befindet sich Spence mit der englischen Nationalmannschaft in den Vereinigten Staaten und bereitet sich auf ein Vorbereitungsspiel gegen Costa Rica in Orlando am Mittwoch vor. Anschließend steht ihr WM-Auftakt gegen Kroatien in Dallas in der folgenden Woche an. Er managt die Situation mit einer schützenden Kieferorthese, die er während eines entscheidenden 1:0-Siegs gegen Everton trug, um den Abstieg abzuwenden. Auch während Englands erstem Vorbereitungsspiel gegen Neuseeland trug er die Schiene und trug mit einer präzisen Flanke, die zu einer Torvorlage für Harry Kane führte, zu einem 1:0-Sieg bei. Er plant, die Schiene während der Sommerturniere weiterhin zu tragen und bleibt bemerkenswert gelassen.
„Es ist ein bisschen unangenehm, aber es ist, wie es ist“, erklärte Spence. „Ich habe einen gebrochenen Kiefer, also muss ich sie während des Turniers tragen. Es ist etwas, an das ich mich gewöhnen muss. Es wird drei Monate dauern, bis es vollständig geheilt ist, also ist das eine lange Zeit. Ich habe sie im Training getragen, um mich daran zu gewöhnen und zu versuchen, sie richtig anzupassen.“
Spences Unerwartete Auswahl
Seine Nominierung für Thomas Tuchels Kader sorgte bei einigen Fans für Verwunderung. Fragen tauchten auf, warum Tuchel sich für Spence und nicht für andere Spieler wie Myles Lewis-Skelly, Lewis Hall oder sogar Luke Shaw entschied. Tuchel hat Spence jedoch während der gesamten Saison konstant ausgewählt, während Lewis-Skelly und Hall nur kurze Zeit im Kader waren und Shaw noch keinen Anruf erhalten hat.
Tuchel schätzt Spence nicht nur wegen seiner Widerstandsfähigkeit. Spence sticht als der schnellste Spieler im WM-Kader hervor und glänzt in defensiven Eins-gegen-eins-Situationen. Seine Anpassungsfähigkeit ist ebenfalls ein bedeutendes Asset; obwohl seine Hauptposition der Rechtsverteidiger ist, hat er in den letzten zwei Saisons erfolgreich auf der linken Seite für die Spurs gespielt. Mit Reece James und Tino Livramento, die verletzt sind, wird Spences Vielseitigkeit umso wichtiger.
„Ich bin von Natur aus ein Rechtsverteidiger, aber ich spiele seit ein paar Jahren als Linksverteidiger“, bemerkte Spence. „Ich lerne die Position immer noch, versuche mich zu verbessern, aber Vielseitigkeit ist eine gute Stärke. Ich habe lange nicht mehr auf der rechten Seite gespielt, aber es ist immer noch eine starke Position für mich und hoffentlich kann ich in diesem Turnier auf der rechten Seite spielen. Wenn nicht, bin ich glücklich, auf der linken Seite zu sein. Das ist jetzt meine Position.“
Blick in die Zukunft
Spence zeigte gegen Neuseeland eine beeindruckende Leistung und feierte mit seiner ersten Torvorlage der Saison in seinem 48. Einsatz für Club und Land einen bedeutenden Erfolg. Obwohl er noch nicht getroffen hat, erkennt er die Notwendigkeit, seine offensiven Beiträge zu verbessern. „Ja, auf jeden Fall“, gab er zu. „Jeder weiß, wie gut ich im Eins-gegen-eins bin, aber nach vorne zu spielen ist ein bisschen anders, wenn man auf der linken Seite spielt, weil es nicht meine natürliche Seite ist. Es gibt noch Dinge, an denen ich arbeiten kann, und ich muss versuchen, mehr Zahlen zu erreichen.“
Er scheut sich nicht vor dem Rampenlicht und hat spielerisch mit Fans in den sozialen Medien über seine Leistung gegen gegnerische Flügelspieler interagiert. Nach einer Derby-Niederlage gegen Arsenal im Februar postete der Verein humorvoll ein Video, in dem Spence von Bukayo Saka überlistet wurde, und captioned es mit „eingesperrt“ und einem Vorhängeschloss-Emoji. Als Antwort auf Arsenals Niederlage im Elfmeterschießen gegen Paris Saint-Germain nutzte Spence strategisch ein Emoji, um den Scherz wieder aufleben zu lassen.
Jetzt, da Saka und andere englische Teamkollegen wie Declan Rice und Eberechi Eze nach einer kurzen Pause zum Kader stoßen, bleibt Spence fokussiert auf die bevorstehenden Herausforderungen. Auf die Frage, ob er mit humorvollen Scherzen von ihnen rechnet, antwortete er: „Keine Witze, keine Witze. Wir müssen uns auf das Turnier konzentrieren und hoffentlich wird es ein gutes werden. Wir können danach Witze machen.“
