Aaron Cresswell, der ehemalige Linksverteidiger von West Ham, beschreibt Declan Rice als bemerkenswerten Athleten und hebt seine außergewöhnliche Ausdauer hervor. „Er kann sechs oder sieben Spiele pro Woche spielen“, bemerkte Cresswell über seinen ehemaligen Teamkollegen und fügte hinzu: „Gott weiß, wie viele er in den letzten Jahren gespielt hat.“
Seit Beginn der Saison 2020-21 hat Rice 360 Einsätze absolviert. Der englische Mittelfeldspieler hatte einen anstrengenden Zeitplan, spielte eine entscheidende Rolle für West Ham während ihrer tiefen Europapokalkampagnen in 2022 und 2023, war konstant für Gareth Southgate’s England im Einsatz und trug erheblich zu Arsenals Bemühungen in der Premier League und der Champions League seit seinem Wechsel vor drei Jahren bei.
Trotz seiner Belastbarkeit wirkte Rice während Englands chaotischem 4:2-Sieg gegen Kroatien in ihrem Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft am Mittwoch müde, was sein 63. Spiel in dieser Saison markierte. Die Leistung des 27-Jährigen entsprach nicht seinem üblichen Niveau, und es gab eine spürbare Disconnect im Mittelfeld. Oft war er zu weit von Elliot Anderson entfernt, was besorgniserregende Lücken schuf, und hatte Schwierigkeiten, sich gegen die Bewegungen von Luka Modric zu behaupten.
Thomas Tuchel muss möglicherweise diese taktischen Probleme angehen, während England sich auf das Spiel gegen Ghana am Dienstag vorbereitet. Besorgnis kam auf, als Rice in der 72. Minute ausgewechselt wurde, während England mit 3:2 gegen Kroatien führte. Es ist ungewöhnlich für Rice, bekannt für seine Ballgewinne, ein Spiel zu einem so entscheidenden Zeitpunkt zu verlassen, was die Alarmglocken läutet, dass er möglicherweise kurz vor dem Energietief steht, genau dann, wenn das Team ihn am meisten braucht.
Tuchel deutete an, dass Rice Beschwerden im unteren Rücken und im oberen Oberschenkel hatte. Der Cheftrainer charakterisierte die Auswechslung als Vorsichtsmaßnahme, wobei Rice seinen Willen äußerte, gegen Ghana zu spielen. Dennoch ist Vorsicht geboten.
Was passiert, wenn sich die Verletzung verschlechtert? Das Mittelfeld hatte Schwierigkeiten, da Rice nicht in Hochform war – „Declan hatte einige ungewöhnliche Ballverluste“, bewertete Tuchel diplomatisch seine Leistung. England ist verzweifelt auf Rice angewiesen, da man in seiner Abwesenheit in den letzten sechs Jahren Schwierigkeiten hatte und kein adäquater Ersatz im aktuellen Kader vorhanden ist.
Kobbie Mainoo ist ein aufregendes Talent mit großartigen Ballfertigkeiten, aber ihm fehlt die physische Präsenz und die Standardsicherheit von Rice. Phillip Jordan Henderson, der 36 Jahre alt ist, wurde nicht eingesetzt, während England versuchte, ein schnelles Tempo gegen Kroatien zu halten. Dies lässt Tuchel mit begrenzten Optionen zurück.
Als Rice das Feld verließ, verschob Tuchel zunächst Jude Bellingham ins Mittelfeld, eine Maßnahme, die Kroatien fast das Ausgleichstor ermöglichte. Dieses Experiment hielt nur acht Minuten, bevor Spence für Bellingham eingewechselt wurde. Diese Auswechslung ermöglichte es Reece James, vom rechten Verteidiger in eine Mittelfeldrolle zu wechseln, in der er in den letzten 18 Monaten bei Chelsea erfolgreich war.
Wenn Rices Einsätze sorgfältig verwaltet werden müssen, könnte James eine tragfähige Lösung im Mittelfeld sein. Der Chelsea-Kapitän hat zuvor in dieser Position während eines Leihgeschäfts bei Wigan in der Saison 2018-19 gespielt. Primär als Rechtsverteidiger oder rechter Außenverteidiger eingesetzt, passte sich James unter Enzo Maresca bei Chelsea einer zentraleren Rolle an, was zu Erfolgen führte, einschließlich eines Sieges über Paris Saint-Germain im Finale der Klub-Weltmeisterschaft im letzten Jahr.
Anfänglich skeptisch, hat Tuchel inzwischen James‘ Potenzial im Mittelfeld erkannt. „Reece James kann die 6 spielen, weil er auf hohem Niveau für Chelsea spielt“, sagte Tuchel bei der Bekanntgabe seines Kaders für die Weltmeisterschaft und rechtfertigte die Auslassung von Adam Wharton und Alex Scott.
Tuchel schätzt Vielseitigkeit in seinen Auswahlentscheidungen. Sollte James aus der Abwehr wechseln, können Spence, Ezri Konsa und Jarell Quansah als Rechtsverteidiger einspringen. Eine mögliche Strategie könnte darin bestehen, dass Konsa fast als dritter Innenverteidiger neben John Stones und Marc Guéhi agiert, sodass Nico O’Reilly von der linken Seite nach vorne stoßen kann.
Allerdings hängt die Wirksamkeit dieses Plans von James‘ Fitness ab. Er hat eine Vorgeschichte mit Oberschenkelverletzungen, wobei die letzte im März auftrat und ihn fast zwei Monate ausfallen ließ. Chelsea musste seinen Zustand sorgfältig überwachen.
Diese Situation erschwert die Dinge für England. Da Tino Livramento aufgrund einer Wadenverletzung ausfällt, hat Tuchel ihn durch Trevoh Chalobah ersetzt. Die Saison war für viele Kaderspieler belastend, und während James die erste Wahl als Rechtsverteidiger ist, kann nicht erwartet werden, dass er die volle Last im Mittelfeld trägt, wenn Rice Schwierigkeiten hat.
Mit dem herannahenden Weltmeisterschaftsturnier hat Tuchel die Fitnessprobleme im Blick behalten. Die Entscheidung, frühzeitig nach Florida zu reisen, um ein Trainingslager bei warmem Wetter vor dem Turnier abzuhalten, war weitgehend durch Bedenken hinsichtlich der Fitness motiviert. Rice kam spät an, nachdem er im Champions-League-Finale für Arsenal gespielt hatte und ständig seine Grenzen überschritt. Besteht das Risiko, dass er dafür bezahlen muss?
Wenn England das Finale erreicht, ohne Rice eine Pause zu gönnen, wird er in dieser Saison 70 Einsätze für Verein und Land gesammelt haben. Die Anforderungen sind gewaltig, und Tuchel muss alternative Strategien vorbereiten.
