Zlatko Dalic betrachtet das bevorstehende WM-Spiel Kroatiens gegen England als entscheidenden Wendepunkt in ihrer Sommerkampagne und räumt ein, dass ein weniger herausforderndes Eröffnungsspiel der Mannschaft, die mit Form- und Fitnessproblemen zu kämpfen hat, zugutekommen könnte.
Vor dem Abflug in die Vereinigten Staaten sicherte sich Kroatien einen 2:1-Sieg gegen Slowenien in ihrem letzten Vorbereitungsspiel. Dalic steht jedoch vor mehreren Auswahlproblemen, wenn sie amgegen England antreten. Das Duo von Manchester City, Mateo Kovacic und Josip Gvardiol, kehrt beide von Verletzungen zurück, was die Bedenken verstärkt, dass Dalics Team, das 2022 den dritten Platz belegte und vor vier Jahren das Finale erreichte, mit einem Nachteil in das Turnier starten könnte.
„Vielleicht, weil das erste Spiel alles zerstören kann“, bemerkte Dalic, als er gefragt wurde, ob er es bevorzugt hätte, England später in der Gruppenphase zu begegnen. „Bei der Euro 2024 haben wir im ersten Spiel 0:3 gegen Spanien verloren und sind gefallen, konnten nicht zurückkommen. Aber in der Vergangenheit haben wir Nigeria [2018] geschlagen und mit Marokko [2022] unentschieden gespielt.
„Wir können jetzt nichts anderes wählen. Das erste Spiel ist das wichtigste Spiel. Gegen England werden wir kämpfen, unser Bestes versuchen und versuchen zu gewinnen.“
Luka Modric, der beim Wiederherstellungsprozess nach einem gebrochenen Jochbein eine Schutzmaske trug, erzielte ein schön herausgespieltes Tor in Varazdin, gehört jedoch zu einer kleinen Gruppe von Dalics Schlüsselspielern, die an Wettkampffitness mangeln. „Kovacic, Gvardiol und Modric haben lange nicht viel gespielt und sind nicht in optimaler Form“, stellte er fest. „Insbesondere Kovacic, er hat diese Saison kaum gespielt und jetzt brauchen wir ihn. Es ist nicht einfach und wir brauchen Zeit. Gvardiol ist jetzt zurück, aber ich weiß, dass sie nicht auf dem optimalen Niveau sind. Wir haben keinen großen Kader und das sind einige unserer wichtigsten Spieler.“
Dalic war der Trainer, als Kroatien 2018 im Halbfinale gegen England triumphierte, vermied jedoch Spekulationen über mögliche psychologische Auswirkungen auf die Gegner und betonte, dass England seitdem zwei Siege gegen Kroatien eingefahren hat. Er lobte die Stärke von Thomas Tuchels Mannschaft und äußerte Bewunderung für ihre umfangreiche Vorbereitung in den USA. England traf eine Woche zuvor in Miami ein, obwohl das Spiel gegen Kroatien, das in Dallas angesetzt ist, erst amstattfindet.
„Eine sehr starke Mannschaft, deren Liga die beste der Welt ist und die sehr offensiv und sehr schnell spielt“, sagte er. „Wir müssen etwas mehr tun.
„Ich habe das Spiel gegen Neuseeland gesehen, aber das war keine echte Situation, es war etwas anderes. Es zeigt, wie ernst Ihr Team ist, wenn es fast 20 Tage vorher nach Amerika kommt, um alles vorzubereiten. Aber ich bin immer Optimist, ich werde mein Team antreiben und mein Bestes geben, um das Spiel zu gewinnen.“
