Als der Stadionsprecher aufgeregt verkündete: „Geschichte wird gemacht“, stellte Cyle Larin aus Kanada sicher, dass sein Team sein dramatisches Ausgleichstor gegen Bosnien und Herzegowina nicht vergessen würde. Nach dem Rückstand durch das erste internationale Tor von Jovo Lukic glich Larin, der als Ersatzspieler eingewechselt wurde, nur 121 Sekunden später mit einem kraftvollen Schuss aus. Dieses Unentschieden im Auftaktspiel der Gruppe B markiert eine Verbesserung im Vergleich zu ihrer letzten Weltmeisterschaftsleistung, bei der sie ohne Punkt aus Katar zurückkehrten.
Das Team von Jesse Marsch zeigte durchweg Selbstbewusstsein, doch der Juventus-Stürmer Jonathan David vergab eine große Chance in der ersten Hälfte. In der zweiten Hälfte verhinderte ein beeindruckender Block von Sead Kolasinac, dass Richie Laryea traf. Bosnien sah sich jedoch trotz Lukics Kopfball in der ersten Halbzeit, der die Südtribüne mit etwa 7.000 leidenschaftlichen bosnischen Fans in Ekstase versetzte, einem gewissen Druck ausgesetzt.
Die Einheimischen feierten das erste Weltmeisterschaftsspiel Kanadas auf heimischem Boden, unabhängig vom Ausgang. Die Feierlichkeiten begannen mit einem Auftritt von Michael Bublé, der inmitten von 48 Fahnenträgern vorgestellt wurde, während Alanis Morissette das Publikum zur Nationalhymne anstimmte. Marsch, der aus Wisconsin stammt, stimmte mit ein, und die Fans wurden mit einem Überflug der Snowbirds, dem militärischen Kunstflugteam Kanadas, verwöhnt.
Kanada startete stark, wobei Liam Millars langer Einwurf frühzeitig Probleme für Bosnien bereitete. Nur eine Minute nach Anpfiff vergab Amar Memic, der in Abwesenheit von Edin Dzeko mit Ermedin Demirovic in der Offensive spielte, eine klare Chance, indem er über das Tor schoss.
In der 17. Minute vergab David, der in Abwesenheit von Alphonso Davies auftrat, eine klare Gelegenheit, was sichtbare Frustration bei Marsch an der Seitenlinie auslöste. Obwohl er seine Spieler aufgefordert hatte, nicht zu aufgeregt zu werden, gingen beide Außenverteidiger, Laryea und Alistair Johnston, schnell und unüberlegt zu Werke, wobei Johnston für ein rüdes Foul an Memic die Gelbe Karte erhielt.
Laryeas Foul leitete das erste Tor Bosniens ein, das aus einem gut ausgeführten Eckstoß resultierte. Kolasinac stieg majestätisch am vorderen Pfosten hoch, lenkte den Ball in die Gefahrenzone, wo Lukic aus kurzer Distanz per Kopf vollendete und damit ausgelassene Feierlichkeiten unter den mitgereisten Fans auslöste.
Nach der Wasserglocke nutzte Marsch die Gelegenheit, um etwas Druck von seinen Spielern zu nehmen, obwohl die fröhlichen Klänge von Whitney Houston im Hintergrund etwas fehl am Platz wirkten.
Die Wahl von Marsch war zwar erwartet worden, dennoch wurde Villarreal’s Tani Oluwaseyi für die Startelf bevorzugt. Oluwaseyi vergab kurz nach einer halben Stunde eine weitere Chance, indem er aus guter Position über das Tor schoss.
Kanada kontrollierte das Spiel, hatte mehr Ballbesitz und mehr Schüsse, mit dreimal so vielen Berührungen im gegnerischen Strafraum, und ging dennoch torlos in die Halbzeit. Eustáquio hatte betont, dass es wichtig sei, ruhig zu bleiben, doch sie schienen in kritischen Momenten leicht überwältigt. „Wir wollen nicht, dass uns die Emotionen mental oder physisch blockieren, sodass wir nicht leisten können“, erklärte er.
Nach der Pause drängte Kanada weiter, doch viele vielversprechende Angriffe verpufften, bevor sie zu einem Abschluss kamen. Besonders Laryea wurde von Kolasinacs bemerkenswerter Rettung getroffen, die seinen torwärts gerichteten Schuss an die Latte ablenkte und Bosnien die Führung sicherte.
Der Druck auf Bosnien blieb unermüdlich, als Dzeko, der an der Seitenlinie ein Aufwärmtrikot trug, leidenschaftlich gestikulierte, um seine Teamkollegen anzufeuern. Kanada hatte weitere Chancen, doch Oluwaseyi wurde erneut von Nikola Katic daran gehindert, das Tor zu erzielen, der den Ball von der Linie klärte.
Um frischen Wind in die Partie zu bringen, nahm Marsch um die 60. Minute eine Dreifachwechsel vor und brachte Promise David, Jacob Shaffelburg und Ali Ahmed, um seine Offensivoptionen zu stärken.
Und dann kam Larins Moment. Larin, der Oluwaseyi ersetzt hatte, wurde von David nach einem Zuspiel von Koné freigespielt. Er vollendete mit einem geschickten Abschluss, drehte sich im Strafraum und schoss den Ball an Vasilj vorbei, um einen wichtigen Ausgleich zu erzielen.
