Der Mittelfeldspieler Connor Metcalfe von den Socceroos hat genug von der Kritik, die Australien aus den USA entgegenschlägt. Seit die Auslosung Australien im vergangenen Dezember in Gruppe D neben den Co-Gastgebern platzierte, sehen sich die Socceroos unablässigen Angriffen amerikanischer Kommentatoren ausgesetzt.
Der ehemalige US-Stürmer Landon Donovan bezeichnete den Trainer der Socceroos, Tony Popovic, als „überheblich“ und sagte voraus, dass Australien in der Gruppe hinter den USA, der Türkei und Paraguay den letzten Platz belegen würde. Er bemerkte: „Danke für’s Kommen, Aussies und euer überheblicher Trainer – ihr könnt wieder in den Qantas-Flugzeug steigen und nach Hause fliegen, Kumpel.“
Mike Grella, ein Kommentator von CBS, bezeichnete das bevorstehende Spiel als ein „Geschenk“ für die USA, die derzeit auf Platz 16 der Welt rangieren. Erst in dieser Woche schürte der ehemalige US-Nationalspieler Alexi Lalas das Feuer weiter, indem er die Socceroos nach ihrer 0:1-Niederlage gegen Mexiko als „durchschnittliches Team“ bezeichnete.
Während Popovic über die anhaltenden Sticheleien schmunzelt, hat dies eindeutig den Wettbewerbsgeist unter seinen Spielern angeheizt. Mit fast zwei Wochen bis zu dem wichtigen Spiel am() konzentriert sich Australien auf ein Freundschaftsspiel gegen die Schweiz, bevor sie in ihrem Turnierauftakt auf die Türkei treffen.
Metcalfe äußerte seinen Unmut und sagte: „Ich habe all den US-Kram gesehen, und ich bin ehrlich gesagt einfach müde davon – das bin ich. All dieses Gerede – lass uns einfach auf das Spiel warten, was auch immer passiert, passiert.“
Er fügte hinzu: „Es ist einfach so viel Unsinn und ich bin einfach müde davon. Also werden wir einfach warten und spielen – es wird ein gutes Spiel. Wir hatten ein Freundschaftsspiel gegen sie. Es war angespannt, es war hitzig, und es wird wahrscheinlich genau dasselbe sein.“
In ihrer vorherigen Begegnung in Colorado im letzten Oktober besiegten die USA Australien mit 2:1 und fügten der Mannschaft die erste Niederlage unter Popovic zu. Der US-Verteidiger Chris Richards schien sogar bereit zu sein, Socceroo Jason Geria nach einer Verletzung von Kapitän Christian Pulisic während eines Zweikampfs zu konfrontieren.
Popovic gab bekannt, dass Cristian Volpato „fit und verfügbar“ für das Freundschaftsspiel gegen die Schweiz ist und erwartet, dass er Spielzeit erhält, da er verspätet ins Trainingslager kam und das Spiel gegen Mexiko verpasst hat. Der Trainer der Socceroos bemerkte, dass Volpato seit seiner Entscheidung, Australien anstelle von Italien zu vertreten, in guter Form ist, obwohl er noch beim Fitnesslevel aufholen muss.
„Es gibt keine Zweifel an ihm als Person oder als Spieler,“ bemerkte Popovic. „Wir müssen ihn einfach fit bekommen. Er hat nicht viel Fußball gespielt und hatte acht bis neun Tage frei, bevor er zu uns kam.“
Er ergänzte: „Er arbeitet hart. Er versucht, auf Tempo zu kommen und wir haben in den letzten Tagen einige gute Fortschritte gesehen.“
Auf die Frage nach möglichen Problemen aufgrund von Volpatos späten Wechsel der Loyalitäten wies Metcalfe die Vorstellung zurück und sagte: „Es war ziemlich reibungslos. Ich meine, er ist reingekommen, er ist ein wirklich netter, entspannter Typ. Wir sehen es online und wissen, was in der Vergangenheit passiert ist, aber wir sind nicht hier, um darüber zu reden. Was gesagt wurde, ist gesagt, also ist alles in Ordnung.“
