Chris Richards wird beim entscheidenden Freundschaftsspiel der Vereinigten Staaten gegen Deutschland fehlen, wie Trainer Mauricio Pochettino in einer Pressekonferenz am Freitag bestätigte.
Die Verfügbarkeit des Verteidigers für die bevorstehende WM steht nun erheblich in Frage, da Pochettino auf weitere Bewertungen wartet.
„Er ist noch nicht bereit zu konkurrieren und zu spielen“, erklärte Pochettino. „Ich denke, wir werden in den nächsten Tagen die Möglichkeit haben, ihn zu evaluieren und sein Sprunggelenk zu beurteilen, um dann eine Entscheidung zu treffen.“
Richards zog sich eine Sprunggelenksverletzung während des vorletzten Premier-League-Spiels von Crystal Palace gegen Brentford zu. Die Einzelheiten der Verletzung sind unklar, obwohl der Trainer von Palace, Oliver Glasner, angab, dass er Bänder im Sprunggelenk gerissen habe. Infolgedessen verpasste Richards das letzte Ligaspiel gegen Arsenal und war auch im Finale der Conference League gegen Rayo Vallecano abwesend. Vor dem Arsenal-Spiel hatte Glasner angedeutet, dass Richards möglicherweise für das europäische Finale fit sein könnte, was zu optimistischen Erwartungen bezüglich seiner Einsatzbereitschaft für die WM führte, wobei Berichte auf Vertrauen aus Richards‘ Lager hinsichtlich seiner Teilnahme am Turnier in diesem Sommer hinwiesen.
Am Freitag äußerte Pochettino den Glauben, dass Richards basierend auf Glasners früheren Bemerkungen, dass der Verteidiger möglicherweise im Finale der Conference League spielen könnte, nahe an der Wettkampfbereitschaft sei.
Allerdings sehen sich Pochettino und sein Team nun der Herausforderung gegenüber, die Einsatzfähigkeit eines Schlüsselspielers zu bewerten, während der Countdown zum Eröffnungsspiel der WM-Gruppenphase gegen Paraguay amweiter abläuft.
„Es gab eine Reihe von Informationen, die darauf hindeuteten, dass er in diesem Finale gegen Rayo Vallecano spielen könnte“, erklärte Pochettino am Freitag auf Spanisch. „Er saß auf der Ersatzbank, wie Sie sich erinnern. Danach dachten wir, er könnte möglicherweise gegen Senegal beteiligt sein. Letztendlich verlängern sich die Zeitrahmen, und das frustriert mich. Ich bin nicht zufrieden, weil wir verstehen, dass Chris Richards ein wichtiger Spieler ist. Das erkennen wir alle an.“
Während des Trainingslagers vor der WM verbrachte Richards seine Zeit mit Rehabilitation allein, bis er am Mittwoch endlich an einer Trainingseinheit im Nationalen Trainingszentrum zusammen mit seinen Teamkollegen teilnehmen konnte. Während die anderen typische Dehn- und Rondo-Übungen machten, arbeitete Richards separat auf einem anderen Feld mit zwei Trainern und konzentrierte sich auf Übungen mit Widerstandsbändern und die Verbesserung seiner seitlichen Bewegungen.
„Wir werden niemals eine Entscheidung treffen, um einen Spieler mit einem minimalen Risiko spielen zu lassen“, bemerkte Pochettino am Freitag. „Wir ziehen es vor, Risiken zu vermeiden. Deshalb sind alle Spieler, die beginnen oder von der Bank kommen, vollständig gesund und 100% fit, um zu spielen.“
Wer Könnte Richards Ersetzen?
Da Richards beim 3:2-Sieg über Senegal am vergangenen Wochenende fehlte, trat Mark McKenzie in die zentrale Verteidigerposition ein. Tim Ream brachte seinen Beitrag von der linken Seite, während Alex Freeman unterstützte, indem er in defensiven Phasen tiefer zurückfiel und im Aufbau von den Flügeln half.
Die Ungewissheit über Richards’ Zustand hebt die Anzahl der Verteidiger hervor, die Pochettino in seinen 26-Mann-Kader aufgenommen hat, darunter fünf Innenverteidiger sowie einige Außenverteidiger, die in der Lage sind, zentral zu spielen. Diese Gruppe hatte ausreichend Zeit, um Chemie und Kohäsion vor dem Turnier zu entwickeln, was die Dringlichkeit für einen direkten Ersatz verringert, falls Richards nicht an der WM teilnehmen kann.
WM-Teams dürfen bis zu 24 Stunden vor ihrem ersten Gruppenspiel medizinisch notwendige Anpassungen an ihren Kadern vornehmen. Pochettino hat bis zum, um zu entscheiden, ob Richards Teil seiner Turnierstrategie bleiben wird.
„Am Ende können wir hoffen, dass Chris dabei sein wird“, sagte Pochettino. „Wir müssen jedoch ein Szenario vorbereiten, in dem wir einen Spieler haben, der einen Monat lang nicht gespielt hat, und wir müssen entscheiden, ob er bereit ist, zu konkurrieren. Die Zeit läuft vor der WM ab.“
