Nach einer turbulenten ersten Halbzeit fand England im Dallas Stadium seinen Rhythmus und zeigte eine Leistung, die an einen unbeholfenen Roboter erinnerte, der tanzen lernt. Die ersten 45 Minuten waren von einer enttäuschenden Darbietung geprägt, in der England mehr wie fehlfunktionierende Maschinen als ein geschlossenes Fußballteam erschien. Das 2:2 zur Halbzeit war in erster Linie zwei Standardsituationen von Harry Kane zu verdanken, darunter ein Elfmeter nach einer Ecke.
Als Zweifel aufkamen, ob England ihr mechanisches Spiel überwinden könnte, ereignete sich ein entscheidender Moment, der nicht nur in diesem Spiel, sondern auch in der Ära von Trainer Tuchel mit der Mannschaft von Bedeutung war. Jude Bellingham trat als Katalysator auf und erzielte das Tor, das die Balance zugunsten Englands in ihrem 4:2-Sieg kippte. Er brachte die Energie und Entschlossenheit zurück, die bis dahin gefehlt hatten.
Bellinghams Tor war weniger eine Frage individueller Brillanz, sondern vielmehr eine Demonstration roher, aggressiver Sprintkraft. Er erhielt einen einfachen Pass, stürmte den rechten Flügel hinunter und manövrierte mit einem Fokus, der ihm half, geschickt an den Verteidigern vorbeizuziehen, und vollendete präzise ins lange Eck, während er mit voller Geschwindigkeit unterwegs war.
Dieser Moment brachte England nicht nur mit 3:2 in Führung, sondern verwandelte auch ihre Haltung auf dem Platz. Sie begannen, mit echtem Enthusiasmus zu spielen und ihre Fähigkeiten zu zeigen, anstatt von Angst oder Zweifel belastet zu wirken. In den folgenden zehn Minuten überwältigten sie Kroatien und kreierten Chancen, die auf ihr verborgenes Potenzial und die Bereitschaft hinwiesen, sich voll in das Spiel einzubringen.
Es war passend, dass Bellingham derjenige war, der den status quo störte und neues Leben in ein Spiel brachte, das nach einem Funken verlangte. Trotz gelegentlicher Kritik an seinem Status und dem Verständnis seiner Stärken ist es mit nur 22 Jahren von unschätzbarem Wert, solche Momente zu erleben. Diese können die Atmosphäre und die Richtung eines Turniers für die Mannschaft neu definieren und Hoffnung für die bevorstehenden Spiele bieten.
Das Dallas Stadium selbst ist eine bemerkenswerte Arena, die sich in der Hitze von Texas wie ein futuristisches Raumschiff hervorhebt. Vom hohen Aussichtspunkt der Pressebox aus war das Spektakel vor dem Spiel eindrucksvoll, mit einem riesigen Dach und einem großen Bildschirm, der die Atmosphäre verstärkte und die begeisterte Menge zeigte.
Die oberen Etagen waren mit vertrauten England-Fahnen geschmückt, eine rollende Hommage an verschiedene Städte wie Huddersfield, Gillingham und Grimsby. Das Spiel begann damit, dass Kane die Gelegenheit nutzte, einen nachgeholten Elfmeter zu verwandeln, und damit einen seiner Kindheitsträume erfüllte, bevor er ein weiteres Tor nach einer Ecke von Declan Rice erzielte, nachdem Kroatien ausgeglichen hatte.
Allerdings kam Englands Momentum danach ins Stocken, sie wirkten desorientiert und ermüdet. Tuchel, der in seiner charakteristischen schwarzen Kleidung auftrat, schien eine entschlossene Figur zu verkörpern, die eine Veränderung der Energie für die Mannschaft orchestrierte. Sein Einfluss war am Ende des Spiels im Mittelfeld zu spüren, wo Rice und Elliot Anderson entscheidend das Spiel vorantrieben.
Obwohl es verfrüht wäre, dieses Spiel als eine Art Vergeltung für 2018 zu bezeichnen, gelang es England, die Kontrolle gegen den erfahrenen Luka Modric zu übernehmen, der trotz seines Alters weiterhin bemerkenswerte Fähigkeiten und Balance zeigt. Modric verließ das Spiel kurz nach Englands Aufschwung, was die Verwundbarkeit Kroatiens verdeutlichte, aber was auffiel, war die erneuerte Hoffnung und Energie von der englischen Seite, gepaart mit einem erfrischenden Gefühl von Menschlichkeit in ihrer Darbietung.
