Belgien hat kürzlich mit einem überzeugenden 5:1-Sieg über Neuseeland triumphiert, wodurch sie die Spitzenposition in Gruppe G sichern und theoretisch den Weg ins Achtelfinale erleichtern konnten. Allerdings wirkte Cheftrainer Rudi Garcia während der Pressekonferenz nach dem Spiel unzufrieden, als er das Mikrofon justierte, um seine Gedanken zu betonen.
„Ich fand es wirklich nicht in Ordnung, dass sie als Auslaufmodelle bezeichnet wurden“, bemerkte er und bezog sich auf einen Artikel in La Libre, einer französischsprachigen belgischen Zeitung, der Kevin De Bruyne mit einem verblassten Hollywood-Star verglich, nachdem er in einem schwachen Auftritt gegen den Iran in ihrem vorherigen Spiel in Los Angeles nicht überzeugen konnte.
Garcia lobte seine Schlüsselspieler und sagte: „Wenn eine Nation Spieler von diesem Kaliber hat, unterstützt man sie.“ Er hob die Leistungen seiner „vier Anführer“ hervor: De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois und Leandro Trossard, letzterer erzielte zwei Tore gegen Neuseeland. Auffällig war, dass Trossards erstes Tor das erste Selbsttor Belgiens im Turnier markierte, nachdem es zuvor ein Eigentor gegen Ägypten gegeben hatte, das nach mehr als 200 Minuten Kampf in ihrem 45. Versuch fiel.
Das Tor fiel nach einem komischen Abwehrmissverständnis, bei dem Chris Wood und Tim Payne sich gegenseitig markierten, was Trossard ermöglichte, das Spiel zu eröffnen. De Bruyne steuerte einen weiteren Treffer bei, Lukaku erzielte nur 56 Sekunden nach seiner Einwechslung ein Tor, und Charles De Ketelaere rundete das Ergebnis ab. Dies wirft Fragen zur Dynamik des Teams und Garcias Position nach dem umfassenden Sieg auf.
Am Dienstag, bei einer Pressekonferenz vor ihrem Spiel gegen Senegal, zeigte Garcia wenig Interesse daran, zu erörtern, ob der Sieg den Druck gemindert habe, und lenkte stattdessen die Aufmerksamkeit auf De Ketelaere, der neben ihm saß.
„Bist du unter Druck? Hat das Spiel gegen Neuseeland etwas verändert?“ fragte Garcia seinen Spieler. Auch das Thema der frühen Ausscheidungen von Deutschland und den Niederlanden wurde angesprochen. De Ketelaere antwortete: „Gestern [Montag] hat uns gezeigt, dass es keine Rolle spielt, ob man Favorit ist oder nicht.“ Garcia fügte dann mit einem Lächeln hinzu: „Le même chose.“
Angesichts der bisherigen Kampagne Belgiens scheinen sie anfällig für Überraschungen zu sein. Inmitten der vorherrschenden Negativität ist es leicht, zu übersehen, dass sie seit 16 Monaten nicht verloren haben, wobei die letzte Niederlage ein 1:3 gegen die Ukraine war. Interessanterweise markierte dieses Spiel auch Garcias Debüt als Cheftrainer. Während das Team bis zu ihrem Sieg über Neuseeland schwach auftrat, ist diese ungeschlagene Serie bemerkenswert.
Garcia äußerte auch Vertrauen in seine Mannschaft, da sich die Fitness von Jérémy Doku, De Ketelaere und Lukaku weiter verbessert, während Zeno Debast nach einer Beinsverletzung für seine ersten Minuten im Turnier zur Verfügung steht. Wenn Belgien weiterkommt, könnten sie im Achtelfinale auf die USA treffen, ein Team, das sie im März in einem Freundschaftsspiel mit 5:2 überwältigten. In der Qualifikation blieben sie ungeschlagen und erzielten 29 Tore, darunter zwei Spiele mit sechs Toren und einen 7:0-Sieg gegen Liechtenstein.
Signalisiert dieser letzte beeindruckende Sieg den wahren Beginn ihrer Weltmeisterschaftsreise? „Wir wollten Erster in der Gruppe werden, und das haben wir erreicht“, erklärte Garcia. „Ich wünschte, wir hätten mehr Spiele gewonnen – alle unsere Spiele – aber wir werden nicht in die Vergangenheit zurückblicken. Was jetzt zählt, ist, dass wir die Gruppenphase überstanden haben, und wir wissen, dass wir gegen das stärkste Team auf dem dritten Platz spielen: Senegal hatte eine sehr schwierige Gruppe mit Frankreich, Norwegen und dem Irak. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie Dritte wurden, aber das spielt keine Rolle, denn wenn man in einer Weltmeisterschaft weit kommen will, muss man gute und exzellente Mannschaften besiegen: Senegal ist hier und wir wollen weiterkommen.“
Der jüngste Sieg Belgiens ermöglichte es ihnen auch, in Seattle zu bleiben, wo sie in den letzten drei Wochen in den Einrichtungen des Seattle Sounders in den Vororten trainiert haben.
„Es ist kein großer Vorteil“, kommentierte Garcia und erwartete ein schwieriges Spiel gegen Senegal, das derzeit von der FIFA auf Platz 18 eingestuft wird, acht Plätze hinter Belgien. Er erwähnte seine frühere Bekanntschaft mit dem Trainer von Senegal, Pape Thiaw, und erinnerte sich an ihre gemeinsamen Tage bei Saint-Étienne, wo er die Trainer Robert Nouzaret und John Toshack unterstützte.
„Ich habe junge Spieler verfolgt und sagte zu Robert: ‚Du solltest dir diesen jungen senegalesischen Spieler ansehen‘“, erinnerte sich Garcia. „Es ist lustig, weil ich es vergessen hatte, aber als wir uns im Dezember zur Auslosung der [Weltmeisterschaft] sahen, umarmten wir uns und er erinnerte mich daran.
„Aber seine Karriere ist etwas, das er aufgebaut hat – er war ein wunderbarer Spieler und jetzt ein wunderbarer Trainer. Er ist ein guter Mensch, eine gute Person, aber ich werde ihn besiegen, was schade für ihn ist … Ich freue mich darauf, ihn wiederzusehen.“
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