Die Zeiten der Täuschung sind vorbei. Alphonso Davies gab am Samstag in Los Angeles sein erstes Medienauftritt dieser Weltmeisterschaft und äußerte seine Vorfreude auf das bevorstehende Eröffnungsspiel in der K.o.-Runde.
Kanada, das am Sonntagnachmittag gegen die ebenfalls neu dabei seienden Südafrikaner spielt, sieht diesen Moment als entscheidend an. Für Trainer Jesse Marsch, der Davies‘ Fitness clever als Strategie genutzt hatte, um ihre Schweizer Rivalen in der vergangenen Woche zu täuschen, ist diese Rückkehr zeitlich passend. Leider brachte diese Taktik nicht die gewünschten Ergebnisse, was Les Rouges zur ersten Niederlage des Turniers führte und sie anschließend nach Süden gehen ließ.
Angesichts eines der am niedrigsten eingestuften Teams, das die Gruppenphase überstanden hat, haben Davies und Marsch die Chance, in diesem Monat einen weiteren Meilenstein zu erreichen. Sie haben zudem die Möglichkeit, eine Verletzung zu heilen, die sich letzten März an genau diesem Ort ereignete, als das SoFi Stadium die ACL-Ruptur erlebte, die den Beginn von Davies‘ Verletzungsproblemen und angespannten Beziehungen innerhalb der Nationalmannschaft, ihrem Trainer, dem Kapitän und Davies‘ Verein Bayern München markierte. Vielleicht könnte eine wiederhergestellte Harmonie den Weg für weitere historische Leistungen ebnen.
„Zurück in dieses Stadion zu kommen, [es ist] als könnte ich jetzt etwas beenden, das ich vor einem Jahr begonnen habe, und wirklich genießen, hier zu spielen“, bemerkte Davies und reflektierte über seine Abwesenheit von der Nationalmannschaft seit der Verletzung. „Beim ersten Mal, als ich in diesem Stadion war, war es wunderschön, aber es wurde abgebrochen. Am Ende des Tages ist das Fußball.“
Davies hat eine frustrierende Phase des Zuschauens von der Seitenlinie erlebt. Er beschrieb seine Rolle während der Gruppenspiele als „schmerzhaft“, brachte aber etwas Humor in die Pressekonferenz, als ein deutscher Journalist vorschlug, er würde gegen Bafana Bafana starten. „Starten!?” rief er aus, was darauf hindeutet, dass er vielleicht sein Pokerface verfeinern muss. Oder vielleicht sind seine schauspielerischen Fähigkeiten bereits für eine Hauptrolle ausreichend.
Er ist jedoch nur einer der wichtigen Spieler, die zurückkehren. Während Kanada Ismaël Koné aufgrund einer schweren Beinverletzung, die er gegen Katar erlitten hat, verloren hat, heißen sie nun wohl ihre beiden besten Athleten – Davies und Moïse Bombito – zurück, während das Turnier in die kritische Phase eintritt.
„Jetzt sind Alphonso und ich zurück, das ist ein großer Moment. Können wir stärker werden und besser performen?“, kommentierte Marsch.
Wenn Bombito fit ist, sollte er am Sonntag zweifellos starten. Seine Geschwindigkeit könnte sich als entscheidend gegen ein südafrikanisches Team erweisen, das in einer schockierenden Vorstellung am Mittwochabend in Monterrey von den Schwächen Südkoreas profitierte. Obwohl es einen erheblichen Unterschied in den FIFA-Rankings zwischen den beiden Teams gibt, kommt Bafana Bafana mit erheblichem Schwung und wird auch die Rückkehr des Mittelfeldstars Teboho Mokoena nach einer Sperre erleben.
„Ich denke, wir können jetzt schon sagen, dass die Weltmeisterschaft für uns ein Erfolg ist“, erklärte der erfahrene Trainer Südafrikas, Hugo Broos, am Samstag. „Das bedeutet jedoch nicht, dass wir jetzt zufrieden sind und einfach das Spiel morgen spielen und nach Hause gehen. Man möchte mehr. Wir müssen unser bestes Niveau abrufen. Aber sollten wir es wieder schaffen und in die dritte Runde gelangen, wäre das ein Wunder für Bafana Bafana.“
Mokoena wird voraussichtlich zu Yaya Sithole stoßen, der sich mit einer herausragenden Leistung gegen die Koreaner rehabilitierte, nachdem er am Eröffnungstag gegen Mexiko eine rote Karte erhalten hatte.
In der Zwischenzeit ist der Zustand von Kanadas Vize-Kapitän, Stephen Eustáquio, genauso bedeutend wie der von Davies oder Bombito. Der Mittelfeldspieler von Porto hat mit Muskelermüdung zu kämpfen, die ihn auf nur 30 Minuten von der Bank gegen die Schweiz in Vancouver beschränkte. Seine Abwesenheit war deutlich zu spüren.
Nach dem Hoch ihres ersten Weltmeisterschaftssiegs mit einem 6:0 gegen Katar erwies sich der Mittwoch als ernüchternder Moment für Kanada und Marsch, da ihre Fitnessstrategien im Co-Gastland nicht gut ankamen. Los Angeles bietet die Chance, eine gute Weltmeisterschaftserfahrung in etwas Außergewöhnliches zu verwandeln. Mit nur einem Spiel am Sonntag wird der Sieger einen Platz in den letzten 16 sichern und sich darauf vorbereiten, zu beobachten, wie möglicherweise Marokko oder die Niederlande ihnen in Houston beitreten.
„Wir werden Schwierigkeiten erleben, wir werden Erfolge erleben. Wir werden Herausforderungen haben. Der Schlüssel ist, dass wir bereit sind, uns zu erheben“, erklärte Marsch. „Für mich lebe ich für diese Momente, ich bin sicher, Alphonso würde dasselbe sagen. Man lebt für die Momente, in denen man getestet wird und zeigen kann, wie gut man ist.“
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