Das erste WM-Spiel der Runde der 32 zwischen Kanada und Südafrika blieb 75 Minuten lang angespannt, da beide Teams Schwierigkeiten hatten, das Unentschieden zu brechen. Keine der Mannschaften war bereit, Boden zu verlieren, während Kanada seinen Druck nicht verstärkte und Südafrika zögerte, von hinten nach vorne zu spielen. Die südafrikanische Mannschaft hatte Schwierigkeiten, effektive Wege in den kanadischen Strafraum zu finden.
Endlich, nach 345 Minuten in Kanadas Kampagne, gab Alphonso Davies sein mit Spannung erwartetes Comeback und brachte neues Leben in das Spiel. Sein Eintritt erwies sich sowohl für Kanada als auch für die neutralen Zuschauer als vorteilhaft.
Davies äußerte seine Vorfreude, wieder auf dem Platz zu stehen, und sagte.
„Ich konnte es kaum erwarten, auf das Spielfeld zu kommen. Diese 15 Minuten, die ich haben konnte, um auf dem Platz zu sein und mit den Jungs zu feiern … [es war] wirklich erstaunlich.“
Unter einer talentierten Gruppe kanadischer Spieler wird Davies als herausragende Figur angesehen, der einen bemerkenswerten Weg von Ghana nach Vancouver zurückgelegt hat. Seine Entwicklung durch die Akademie der Whitecaps bis hin zu einem Teil des Champions-League-siegenden Teams von Bayern München hat die Erwartungen an den kanadischen Fußball erheblich gesteigert.
Allerdings haben Verletzungen in den letzten Jahren an ihm genagt, insbesondere nach einem schweren Kreuzbandriss im März 2025 am selben Ort, was seine Beziehung zu seinem Verein, der Nationalmannschaft und Trainer Jesse Marsch kompliziert hat.
Während dieser WM oft angesprochen, aber selten gesehen, zeigte Davies endlich sein Können in diesem Spiel. Seine ersten Ballberührungen hoben hervor, was Kanada gefehlt hatte: Durchsetzungsvermögen, unermüdlicher Druck auf der linken Seite und eine dynamische Kommunikationsbrücke zwischen den Spielern auf dem Feld und denjenigen auf der Bank, was das gesamte Team revitalisierte.
„Wenn Alphonso eingewechselt wird, weiß ich, dass es einen großen Schub für das Team gibt“, bemerkte Torschütze Stephen Eustaquio nach dem Spiel. „Er ist einer der besten Spieler, einer der besten linken Verteidiger der Welt, der beste Spieler, den wir in unserem Team haben. Wenn wir wissen, dass er gesund ist, [verleiht das] der Gruppe den Antrieb, sicherzustellen, dass wir in die K.o.-Runden kommen, um die Möglichkeit zu haben, dass er spielt.“
Davies engagierte sich schnell in komplexen Passfolgen mit seinen Mitspielern Eustaquio und dem linken Verteidiger Richie Laryea, was Südafrika in den Schlussminuten des Spiels erheblich Schwierigkeiten bereitete. Einer seiner Pässe hätte die Abwehr fast aufgemacht, indem er zu Jonathan David durchsteckte, dessen Schuss von Torwart Ronwen Williams abgewehrt wurde, was einen potenziellen Momentumwechsel für Kanada signalisierte.
In den frühen Momenten seiner Rückkehr wurde deutlich, dass Davies noch nicht bei voller Kapazität war. Bekannt für seine flüssige Bewegung über das Spielfeld während der WM 2022 konzentrierte er sich diesmal hauptsächlich auf den offensiven Drittel, wahrscheinlich um seine Ausdauer zu managen. Südafrika begann, seine eingeschränkte Physis auszunutzen, indem sie taktisch positionierten, um ihn vom Ball fernzuhalten, während er versuchte, in ihre Abwehr einzudringen. Mehrmals fiel er zu Boden, entweder um Fouls zu ziehen oder um zu vermeiden, seine Verletzungen zu verschlimmern.
Zu diesem Zeitpunkt war Südafrika in der Defensive gefordert. Ihre zuvor organisierte Strategie war überdehnt, da Davies‘ Präsenz auf der linken Flanke sie zwang, ihren defensiven Ansatz zu überdenken.
Als das Spiel in die zweite Halbzeit ging, leitete Kanada einen Konter über die rechte Seite ein. Südafrika zögerte, sich zu weit vorzuwagen, aus Angst, Davies unmarkiert zu lassen, was mehr Platz im zentralen Bereich schuf – eine Gelegenheit, die Eustaquio bereit war zu nutzen.
Bekannt für sein ruhiges Auftreten in Interviews, hat sich Eustaquio in den letzten fünf Jahren leise als einer der besten Mittelfeldspieler der Region etabliert. Seine Zusammenarbeit mit Ismael Koné sollte für dieses Turnier entscheidend sein. Da Koné jedoch aufgrund eines Beinbruchs, den er gegen Katar erlitten hatte, ausfiel, sah sich Eustaquio einer erhöhten Verantwortung gegenüber, um das Mittelfeld dynamisch zu halten.
An diesem Tag, als Davies die Aufmerksamkeit auf sich zog, fand Eustaquio es einfacher, in offensive Positionen vorzurücken. Als der 29-Jährige einen gut platzierten Ball erhielt, zögerte er nicht und traf mit einem Volley, der Williams überlistete, und brach schließlich das torlose Unentschieden.
„Bei diesem Schuss hatte ich das Gefühl, dass alle im Team den Ball mit mir geschossen haben“, reflektierte Eustaquio. „Wir haben eine besondere Gruppe. Wir fühlen uns wie Brüder. Wenn wir füreinander kämpfen, wenn wir füreinander spielen, können besondere Dinge wie dieses passieren.“
Nach einer soliden Defensivleistung hatte Südafrika verständlicherweise mit der Enttäuschung zu kämpfen, dass ihre K.o.-Reise auf so dramatische Weise endete.
„Es war kein gefährlicher Ball im Strafraum“, bemerkte Torwart Ronwen Williams nach dem Spiel. „Wir hatten ihn gedeckt, aber ich meine: großartiger Abschluss. Das braucht man auf diesem Niveau. Manchmal, wenn das Spiel hin und her geht, braucht man jemanden, der das Glück hat, und ich denke, das Glück war heute auf ihrer Seite.
„So wird Fußball manchmal laufen. Eine Münze fällt und dreht sich für dich. Es sollte nicht für uns sein.“
Für Kanada wird es in ihrem nächsten Spiel, in dem sie auf den Gewinner der Partie zwischen Marokko und den Niederlanden treffen, möglicherweise günstigere Ergebnisse benötigen. Sowohl Eustaquio als auch Verteidiger Alastair Johnston erkannten die Bedeutung der bevorstehenden Herausforderung an, wobei Johnston beide Teams als „Goliath“-Gegner bezeichnete, während Eustaquio zugab, dass es „ein sehr hartes Spiel werden wird.“
Diese Art von Spielen sind jedoch genau die, an denen Kanada teilnehmen möchte. Es gibt Parallelen zu dem Weg dieser Gruppe in die Copa América-Halbfinals, wo sie erfolgreich Peru und Venezuela besiegten und gegen Chile unentschieden spielten, bevor sie gegen Argentinien unterlagen.
Diese Erfahrung hat das Vertrauen innerhalb von Jesse Marschs Kader nur gestärkt. Da Davies sein erstes Turnierspiel erfolgreich absolviert hat, könnte er bald ein wesentlicher Bestandteil ihrer Strategie werden.
„Ich fühlte mich großartig“, teilte Davies mit. „Es braucht Zeit, um mein Vertrauen wieder aufzubauen, aber ich fühlte mich definitiv gut.“
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