Die bevorstehende Halbzeitshow im Super-Bowl-Stil, die von Chris Martin für das WM-Finale inszeniert wird, könnte nicht jeden begeistern. Doch ein amerikanischer Achtzigjähriger wird sicherlich Zufriedenheit empfinden, wenn Madonna und Shakira nächsten Monat die Bühne im MetLife Stadium betreten.
Alan Rothenberg, der während der WM 1994 als Vorsitzender und CEO tätig war, hatte gehofft, dass Whitney Houston im Finale im Rose Bowl von Pasadena auftritt, sah sich jedoch dem Widerstand von FIFA gegenüber, die darauf bestanden, dass die Sängerin nicht auf dem Spielfeld bleibt.
Um FIFA zu überzeugen, hatte Rothenberg sogar arrangiert, dass Offizielle beim Super Bowl 1993 am selben Ort anwesend sind, wo Michael Jackson das Publikum während der Halbzeit begeisterte. Dennoch blieb FIFA in ihrer Entscheidung bezüglich Houston unnachgiebig.
Bedenken hinsichtlich möglicher Regenfälle in Kalifornien und das Risiko, den Rasen zu beschädigen, wurden als Gründe für die Ablehnung angeführt, was Rothenberg nach wie vor bestreitet. Daher empfindet er eine Art Genugtuung, dass seine Vision für eine spektakuläre WM-Finalaufführung mehr als drei Jahrzehnte später endlich Realität wird.
„Vor 1994 war die WM hauptsächlich ein Fußballturnier mit wenig Aufsehen über die leidenschaftlichen Anhänger hinaus“, erklärte Rothenberg. „Wir wollten die Veranstaltung 1994 unterhaltsamer gestalten und wollten, dass Whitney Houston auf dem Spielfeld auftritt, aber FIFA lehnte ab.“
„Zu dieser Zeit war FIFA mit solchen Veranstaltungen nicht vertraut, die sie inzwischen angenommen haben. 1994 verhinderten sie, dass Whitney auf die Bühne trat, hauptsächlich mit dem Verweis auf mögliche Regenfälle, was im Juli in Kalifornien unwahrscheinlich war, und ihre Zurückhaltung, eine Plattform in der Mitte des Feldes zu haben.“
Rothenberg erinnerte sich an ein zufälliges Ereignis aus dem vorhergehenden Januar, als der Super Bowl im Rose Bowl stattfand und eine Halbzeitshow mit Michael Jackson beinhaltete. Er merkte an: „Wir luden die Top-Manager von FIFA ein, um die Entfernung der Bühne vom Spielfeldmitte zu beobachten, und bei der Inspektion gab es keine Schäden am Rasen. Dennoch weigerte sich FIFA weiterhin.“
„Letztendlich trat Whitney auf, aber von der Seitenlinie aus vor einer Menschenmenge, was viele Fans im Unklaren darüber ließ, wo die Musik herkam. Diese Erfahrung zeigte unseren innovativen Ansatz und wie wir die Präsentation der WM veränderten“, fügte er hinzu.
Obwohl der Eröffnungstag der Finals 1994 etwas von der Verfolgungsjagd von O.J. Simpson überschattet wurde, blieb die erste WM in den USA weitgehend von den politischen Kontroversen unberührt, die die Vorbereitungen für das aktuelle Turnier getrübt haben.
Rothenberg äußerte ein gewisses Verständnis für den komplexen Balanceakt, dem FIFA gegenübersteht, um die Unterstützung der Trump-Administration aufrechtzuerhalten, obwohl er einige von Gianni Infantinos Bemerkungen als peinlich empfindet.
„Politik war schon immer mit Weltmeisterschaften verwoben, aber nicht in dem Maße, wie wir es während der Amtszeit von Präsident Trump gesehen haben“, sagte er. „Einige von Infantinos Kommentaren oder Handlungen sind grenzwertig peinlich.“
„Dennoch könnte die Peinlichkeit ein notwendiger Preis für die Aufrechterhaltung der Regierungsunterstützung sein. Das Ziel ist es, ein außergewöhnliches Turnier auszurichten, was unkonventionelle Bemühungen erfordern könnte, um dieses Ziel zu erreichen.“
Er erkannte die einzigartigen Herausforderungen der aktuellen WM aufgrund internationaler geopolitischer Spannungen an und bemerkte: „Diese Probleme gab es schon immer in irgendeiner Form, aber ich glaube nicht, dass sie je so problematisch waren wie heute.“
Rothenberg ist weniger besorgt über andere mögliche Probleme, wie die Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen, da er erwartet, dass die Behörden Zurückhaltung üben werden.
„Es gab zahlreiche Gerüchte, dass ICE während dieses Jahres beim Super Bowl und anderen großen Veranstaltungen aktiv war, aber in Wirklichkeit geschah sehr wenig“, bemerkte er. „Ich vermute, dass sich eine ähnliche Situation während der WM entfalten wird. Denken Sie daran, Präsident Trump ist der Vorsitzende des WM-Komitees, und ich bezweifle, dass er möchte, dass das Turnier von Diskussionen über ICE-Razzien überschattet wird. Ich glaube, dass es während der Spiele ein erhebliches Maß an Zurückhaltung geben wird.“
Nachdem er zuvor acht Jahre lang Präsident des U.S. Soccer war und als Fußballkommissar für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles tätig war, sicherte sich Rothenberg die Rolle für die WM 1994. Er reflektiert über die bemerkenswerte Entwicklung des Fußballs in den USA in den letzten vier Jahrzehnten.
„Als ich 1990 Präsident war, hatte die Föderation Büros in einem Wohnwagen in Colorado Springs, mit dem U.S. Olympic Committee, das kostenlose Miete gewährte. Wir hatten sechs oder acht Mitarbeiter“, erinnerte er sich. „Jetzt hat U.S. Soccer eine Trainingsstätte im Wert von 300 Millionen Dollar eingeweiht und beschäftigt mehrere Hundert Personen. 1990 war die Föderation fast bankrott, und jetzt hat sie Hunderte Millionen an Einnahmen. Die Transformation ist erstaunlich.“
„Die Globalisierung war immer dazu bestimmt, den Fußball als eine wichtige Sportart in Amerika zu heben, aber selbst ich bin von dem jüngsten Anstieg überrascht worden. Ich hoffe, dass die WM ihn zu noch größeren Höhen tragen kann“, schloss er.
