Die Weltmeisterschaft endete auf eine Weise, die an die aufwendigen Pläne von Gianni Infantino und Donald Trump erinnerte. An einem Tag, der schier endlos schien, trat der Pokal aus einem Louis Vuitton-Koffer auf die Bühne. Trump und Infantino bestiegen gemeinsam das Podium und überreichten den Pokal an einen jubelnden Rodri, obwohl der Moment etwas getrübt wurde, als Trump für ein Teamfoto verweilte. Nachdem sie kurz das Gefühl der Verlegenheit abgeschüttelt hatten, verließen sie die Bühne und hinterließen eine Spur aus goldenem Glitzer auf dem unebenen Spielfeld, während die Echos dieses beispiellosen Fußballereignisses über die urbane Kulisse in New Jersey hinaus hallten.
Wie lässt sich die chaotische und oft surreale Natur dieses Turniers begreifen, das zugleich einladend und unheimlich fern wirkte? Es kam unter einem strahlenden amerikanischen Himmel zu einem Ende, wobei der Fußball selbst an diesem Tag oft nebensächlich erschien, obwohl das Spiel wenig dazu beitrug, seine eigene Bedeutung zu steigern. Wer nach einer Moral in der Geschichte suchte, fand Freude im Sieg Spaniens, was den Erfolg einer kollektiven Anstrengung in einer Weltmeisterschaft widerspiegelt, die letztlich den Individualismus verherrlichte.
Während des gesamten Turniers beobachteten Infantino und Trump das sich entfaltende Drama hinter verstärktem Glas. Was für eine Unterstützung für das Wohlergehen des Sports war diese Darbietung? Die Kontroversen des vergangenen Monats zeigen, dass die Führer des Fußballs, einschließlich Trump, einen Einfluss ausüben, der nie so distanziert oder unerschütterlich schien. In der Zwischenzeit lieferten sich Argentinien und Spanien ein Match, das von kleinlichen Auseinandersetzungen, Knurren und frustrierendem Spiel geprägt war, wodurch es zu einem der wenig aufregenden Endspiele in der Geschichte wurde, obwohl man die Bedeutung dieser Einschätzung in Frage stellen könnte.
Die Zuschauer, die 1 Million Dollar (740.000 £) für Plätze am Spielfeldrand bezahlt hatten, einschließlich Sonnenhüten, entdeckten wahrscheinlich, dass Fußball nicht immer ein Erlebnis garantiert. Der Anlass diente in erster Linie als Plattform für Sichtbarkeit anstelle von echtem Engagement. Ein Dokument, das vor dem Spiel von FIFA verteilt wurde, listete stolz 235 Prominente und VVIPs auf, die anwesend waren. Unter ihnen versuchte Tom Cruise, während einer recht eintönigen Vorab-Show eine Rede zu halten, wurde jedoch von den Jubelrufen der argentinischen Anhänger übertönt – einem der wenigen Momente, die wirklich den Geist der Fußballatmosphäre einfingen.
Dieses Turnier hat das Gewebe des Fußballs erheblich verändert. Vielleicht glauben die Leute im engeren Kreis von Infantino, dass alle Formen der Werbung verfeinert, verstärkt und mit einem lebhafteren Bild des Sports durchtränkt werden können. FIFA hat sicherlich ihren Stempel auf die amerikanische Öffentlichkeit gedrückt, von der viele schienen zu denken, dass das Turnier im Sommer als „das FIFA“ bezeichnet wurde.
Allerdings hat der Vorfall mit Folarin Balogun das Vertrauen in die Prozesse von FIFA sowie deren Anspruch auf politische Neutralität erheblich untergraben. Dies hat die Loyalität von Fußballinsidern auf die Probe gestellt, die einst fest verankerte Loyalitäten hatten, auch wenn es die Erwartung, dass Infantino im kommenden März mit überwältigender Mehrheit wiedergewählt wird, nicht mindern wird. Alarmierend sendet es eine Botschaft an Neueinsteiger, dass das Ergebnis eines Spiels beeinflusst werden kann, wenn die richtigen Verbindungen hergestellt sind. Trump hat offen seinen Wunsch geäußert, dass die USA in naher Zukunft alleinige Gastgeberrechte erhalten. Die Kameradschaft zwischen ihm und Infantino wird sich wahrscheinlich nicht auf den Status von bloßen Bekannten zurückentwickeln. Bis die nächste Gelegenheit im Jahr 2038 entsteht, könnte die USA eine Form des Fußballs veranstalten, die erhebliche ethische Bedenken aufwirft.
Trotz der Herausforderungen hat das Spiel seine Methoden, um durchzuhalten, auch wenn der Großteil des Endspiels eine mühsame Angelegenheit war. Als der Nachmittag in den Abend überging, festigte Ferran Torres Spaniens Dominanz. Die Saga von Kap Verde, insbesondere die ihres Torwarts Vozinha, sticht als bemerkenswerte Geschichte hervor. Stars wie Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappé und Jude Bellingham lieferten Leistungen ab, die ihrem Status gerecht wurden. Belgien hingegen zerschlug ein zuvor respektables US-Team in der Runde der letzten 16, was bedeutet, dass Baloguns Abwesenheit keine spürbaren Auswirkungen hatte.
Mitten in den Skandalen und der Schande gab es echte Erinnerungen an die positiven Aspekte, die eine Weltmeisterschaft fördern kann. Städte wie Kansas City und Houston breiteten den roten Teppich für Fans, Teams und Besucher aus. Ihre Gastfreundschaft war herzlich und oft entwaffnend. Von außen war es leicht, die gesamte USA mit den Mängeln ihrer Regierung zu verallgemeinern. Doch das Wesen der Menschlichkeit bleibt im Grunde gut, freundlich und neugierig. Umfassende Reisen durch die USA boten eine seltene Gelegenheit, diese Wahrheit in Erinnerung zu rufen.
Die Vereinigten Staaten sind groß, ihre Einwanderergemeinschaften tief engagiert und ihre abgelegeneren Orte ausreichend vielfältig, sodass die Auswirkungen dieses Turniers überall und nirgendwo gleichzeitig zu spüren waren. Kanada erlebte ein ähnliches Phänomen in unterschiedlichem Maße. Mexiko hingegen sprühte vor roher, ungefilterter Leidenschaft für den Fußball. Es bot das Sommer-Highlight und das ikonische Estadio Azteca und hätte zweifellos auch über die Runde der letzten 16 hinaus Spiele ausrichten sollen. Bedenken bleiben, dass es möglicherweise keine weitere Gelegenheit erhält.
FIFA und Infantino werden zweifellos durch die erstaunlichen 15 Milliarden Dollar Einnahmen beflügelt, die ihre ursprünglichen Erwartungen bei weitem übertrafen. Es gab keinen Zweifel, dass sie einen erheblichen finanziellen Sieg verkünden würden. Infantinos unstillbarer Hunger nach Expansion deutet darauf hin, dass es keinen Rückzug von diesem Kurs geben wird. Die Diskussion über ein Turnier mit 64 Mannschaften hat jetzt an Legitimität gewonnen. Bis ein solches Format umgesetzt wird, hofft man, dass der internationale Fußball außerhalb Europas einen Weg finden wird, zu gedeihen. Leider waren Argentinien und Marokko die einzigen Vertreter anderer Kontinente nach der Runde der letzten 16.
So endet eine Weltmeisterschaft, die Ressourcen, Aufmerksamkeit und Finanzen wie nie zuvor konsumiert hat. Als Infantino und Trump die Bühne verließen, stand ein weinender Messi vor den argentinischen Anhängern. Hier war schließlich der zutiefst menschliche Moment, der dem Ereignis entgangen war. Dieses Turnier markierte das Ende einer Ära für den größten Fußballspieler und für Fans, die jeden Auftritt zu einer lebhaften Hommage machen. Dies war der Monat, in dem der Sport schien, in eine völlig neue Dimension einzutreten.
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