Als die uninspirierte erste Halbzeit zu Ende ging, stellte sich eine besorgniserregende Frage: Würde die Halbzeitunterhaltung das eigentliche Spiel in den Schatten stellen? Argentinien hatte Schwierigkeiten, mit Spaniens ballbesitzorientierter Strategie mitzuhalten, versuchte jedoch, das Spiel durch körperliche Spielweise auszugleichen. Unter dem wachsamen Auge des slowenischen Schiedsrichters Slavko Vincic wollte die Mannschaft von Lionel Scaloni das Spiel stören, bevor sie versuchte, in der zweiten Halbzeit die Kontrolle zu übernehmen. Dieser taktische Ansatz, kombiniert mit einem Spielfeld, das für flüssiges Spiel ungeeignet war, erlaubte es Argentinien, Spaniens Passspiel zu behindern, was zu einem der langatmigeren Weltmeisterschaftsfinale in der jüngeren Erinnerung führte.
Spanien hingegen weigerte sich, sich provozieren zu lassen. Die Europameister zeigten bemerkenswerte Ruhe, während sie ihren zweiten Weltmeistertitel sicherten, unbeeindruckt von Argentiniens störenden Taktiken. Den Südamerikanern fiel es schwer, voranzukommen, insbesondere beim Spielaufbau, und Spaniens koordinierter Pressingstil erstickte ihre Bemühungen. Die Mittelfeldspieler Enzo Fernández und Alexis Mac Allister wurden überfordert, was Scaloni veranlasste, zur Halbzeit einen Wechsel vorzunehmen und Leandro Paredes für Nico González einzuwechseln, um die Stabilität zu erhöhen. Diese Änderung verbesserte jedoch nicht Argentiniens Leistung, da sie weiterhin zynisch und uninspiriert wirkten. Paredes erhielt eine Verwarnung wegen eines fahrlässigen Fouls an Rodri und hatte Glück, dass er vor dem Schlusspfiff nicht mit weiteren disziplinarischen Maßnahmen konfrontiert wurde. Letztendlich wurde Argentinien durch ihre eigenen Taktiken geschlagen, als Fernández eine rote Karte für zwei reckless Verwarnungen erhielt, was wahrscheinlich seine Hoffnungen auf einen Transfer zu Real Madrid zunichte machte.
Die argentinische Mannschaft, alt und langsam, hatte bereits zwei Runden Verlängerung hinter sich, was sie ermüdete. Ihre Situation verschlechterte sich, als beide startenden Innenverteidiger verletzungsbedingt ausfielen. Lisandro Martínez und Cristian Romero, beide ballfertig, konnten nach ihrem frühen Ausscheiden nicht mehr beitragen, wodurch Argentinien eine entscheidende Anspielstation fehlte. Ihre Überabhängigkeit von Lionel Messi erwies sich als nachteilig, da Spanien seine Unterstützung effektiv abschottete und ihn mit unermüdlichem Druck überforderte. Messi fand kaum Raum und konnte nicht mehr als einen spanischen Verteidiger gleichzeitig umgehen. Im Gegensatz zum Halbfinale gegen England, in dem er glänzte, war er selten in der Lage, Chancen zu kreieren. Es entbrannte eine Debatte darüber, ob Scaloni Messi nach Fernández‘ Platzverweis hätte auswechseln sollen, da dieser zunehmend ineffektiv wurde. Der Trainer entschied sich stattdessen dafür, Julián Álvarez zu ersetzen, der das Potenzial hatte, Spaniens defensive Schwächen auszunutzen.
Nach dem Ausscheiden von Álvarez beschloss Scaloni, mit Marcos Senesi eine Fünferkette zu implementieren. Die Statistiken spiegelten Argentiniens Kämpfe wider: Ihre erwarteten Tore (xG) lagen bis spät im Spiel bei alarmierenden 0,00, als sie einen verzweifelten Anlauf unternahmen. Selbst dann stieg ihre Bedrohung nur minimal auf 0,22. Erst in der 117. Minute verzeichneten die Titelverteidiger ihren ersten Schuss, ein Fernschuss von Messi, der zur Seite abgelenkt wurde. Im Laufe der zweiten Halbzeit hielt Spanien eine starke Defensive aufrecht und erstickte Argentiniens Versuche. Die Argentinier hatten lediglich 34,9 % Ballbesitz und verzeichneten nur sechs Ballberührungen im spanischen Strafraum. Spanien dominierte das Spiel, indem sie Argentinien 20 zu 2 Schüsse abgaben, doch schwaches Abschlussverhalten und herausragende Torwartleistungen hielten das Ergebnis in der Schwebe. Emi Martínez‘ 12 Paraden stellten einen Rekord für einen Torwart in einem Weltmeisterschaftsfinale dar, wobei sein beeindruckendster Moment ein Sprung war, um einen Freistoß von Lamine Yamal abzuwehren. Doch selbst seine Bemühungen konnten Argentinien keinen Sieg sichern.
Aus sowohl moralischer als auch taktischer Sicht trat Spanien als verdienter Sieger hervor. Sie spielten überlegen und bewiesen ihre Widerstandsfähigkeit gegen Argentiniens störende Taktiken. Rodri glänzte als defensiver Mittelfeldspieler, bevor er in der Verlängerung für Martín Zubimendi ausgewechselt wurde und dadurch Fernández‘ Einfluss neutralisierte. Luis de la Fuente traf rechtzeitige Wechsel, wobei Pedri nach dem Austausch von Fabián Ruiz einen erheblichen Einfluss hatte. Argentinien versuchte, Lamine Yamal mit Nicolás Tagliafico auf der rechten Flanke zu kontrollieren, doch De la Fuente konterte, indem er Nico Williams für Álex Baena auf der gegenüberliegenden Seite einwechselte, was Spanien Geschwindigkeit auf beiden Flügeln verlieh. Der Druck zahlte sich schließlich aus, als Mikel Merino, der eingewechselt wurde, mindestens einmal hätte treffen müssen. Der Durchbruch kam schließlich, als Pedro Porro einen tiefen Pass von rechts spielte. Williams überholte Nahuel Molina und bereitete einen weiteren Ersatz, Ferran Torres, vor, der ins Netz traf.
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