Luis de la Fuente hat angekündigt, dass Spanien im kommenden WM-Finale keine Manndeckung gegen Lionel Messi einsetzen wird. Trotz Messis beeindruckender Bilanz von acht Toren und vier Assists im Turnier deuten die bisherigen Erfahrungen des spanischen Trainers darauf hin, dass dieser Ansatz möglicherweise nicht effektiv ist.
Während sich das Team auf das entscheidende Spiel am Sonntag in New Jersey vorbereitet, teilte de la Fuente eine denkwürdige Begegnung mit Messi, die vor zwei Jahrzehnten stattfand. Er erinnerte sich an das erste Aufeinandertreffen mit dem argentinischen Star, der damals erst 16 Jahre alt war, während eines Copa-del-Rey-Spiels zwischen der U19-Mannschaft von Sevilla und Barcelona im Mai 2004.
„Ich werde Ihnen etwas Lustiges über Messi erzählen“, bemerkte de la Fuente. „Schauen Sie, ich traf Lionel Messi, als ich bei Sevilla in der División de Honor [der nationalen U19-Liga] trainierte. Wir spielten ein Copa-del-Rey-Spiel gegen Barcelona. Man hatte sehr gut über einen Jungen namens Messi gesprochen. Also setzten wir einen Manndecker auf ihn an. In der 70. Minute stand es 0:0. Als der Spieler, der ihn deckte, eine gelbe Karte bekam, nahm ich ihn vom Platz. Und in 15 Minuten erzielte Messi vier Tore.“
Mit einem Lachen fügte er hinzu.
„Bedeutet das, dass wir ihn manndecken werden? Nein. Bedeutet das, dass wir ihm besondere Aufmerksamkeit schenken werden? Ja, aber genau so, wie sie auch auf unsere Spieler achten müssen.“
Auf die Frage, ob Lamine Yamal der Spieler sei, der Messi am nächsten komme, antwortete de la Fuente.
„Lamine muss Lamine sein. Messi kann nie wiederholt werden. Er ist ein außergewöhnliches Talent und vor allem ein Beispiel für junge Spieler in seiner Einstellung, seinem Verhalten, dem spektakulären Turnier, das er spielt, und dem Alter, in dem er es spielt. Es wird eine großartige Show zwischen zwei Supermannschaften. Es wird ein Spiel voller Talent, Brillanz und großartigem Spiel.“
De la Fuente wies auch die Behauptungen zurück, dass Argentinien möglicherweise unsportliches Verhalten zeigen könnte, und drückte seinen Respekt für deren Leistungen aus. „Bitte“, antwortete er. „Ich respektiere die Meinungen aller, aber nein, ich akzeptiere diese Darstellung nicht. Ich habe außergewöhnliche Bewunderung für ein Team, das Copa América [2021], Weltmeisterschaft, Copa América [2024] und Finalissima-Meister ist. Das hat in der Geschichte niemand geschafft. Und sie werden von einem Freund von mir [Lionel Scaloni] trainiert. Bewunderung, Bewunderung, Bewunderung. Wir werden alle unsere fußballerischen Waffen einsetzen.“
Er wies auch die Vorstellung zurück, dass dieses Finale „alles oder nichts“ darstellt. „Was wichtig ist, ist, in der Position zu sein, es zu gewinnen“, stellte er fest. „Lassen Sie uns das genießen, unser Spiel spielen, das wertschätzen. Wenn Sie sagen würden, wir könnten jedes Jahr ein WM-Finale spielen und verlieren, würde ich dafür unterschreiben.“
De la Fuente gestand, dass er wegen eines bestimmten Aspekts nervös war: der Hubschrauberflug, der von der FIFA organisiert wurde und ihn von New Jersey zu den Vorveranstaltungen in Manhattan brachte, wobei die Rückreise noch bevorstand. Er äußerte auch seine Unzufriedenheit über eine chaotische Veranstaltung der FIFA, die Scaloni sichtbar frustriert zurückließ, und beschrieb sie als „surreal“. Während der Veranstaltung hatte de la Fuente Schwierigkeiten, über den Lärm des Publikums hinweg zu kommunizieren, das für Messi jubelte, der ebenfalls auf der Bühne war.
„Seit ich klein bin, wurde mir beigebracht, allen gegenüber respektvoll zu sein; wir sollten diese Lektion lernen“, riet er dem Publikum.
