Im Comicstrip Calvin und Hobbes engagieren sich die Charaktere gelegentlich in einem Spiel namens Calvinball.
Die Regeln sind vage und können sich jederzeit ändern; beispielsweise könnte ein „30-Yard-Basis-Wicket“ plötzlich Teil des Spiels werden. Gewinnen steht nicht im Vordergrund, was sich darin zeigt, dass der Punktestand eines Spiels als „Q gegen 12“ vermerkt wird. Dieser fiktive Sport hat das öffentliche Interesse geweckt und wurde sogar von der US-amerikanischen Supreme Court Justice Ketanji Brown Jackson in einer scharfen Abweichung im letzten Jahr erwähnt.
Während der frühen Jahre der Major League Soccer wurde der Begriff Calvinball abwertend verwendet, um den chaotischen Ansatz der Liga bei Spielertransfers und -zuweisungen zu beschreiben. Die Regeln für das Gehaltsobergrenze waren streng, außer in bestimmten Situationen, wie als der farbenfrohe mexikanische Torwart/Stürmer Jorge Campos ein Ferrari wünschte, während er in Los Angeles spielte, was irgendwie erfüllt wurde. Ähnlich wurde das junge Talent Freddy Adu gedraftet, aber da seine Familie bestand, dass er für das nahegelegene D.C. United spielt, stellte die Liga sicher, dass er dort landete.
Weltmeisterschaften ähneln oft Calvinball, selbst ohne überraschende Anwendungen der FIFA-Regeln, die ein Rotsperre für einen Star-Stürmer des Gastgeberlandes aufheben oder unerwartete Vorfälle, die an Cablegate erinnern, beinhalten. Solche Szenarien entstehen häufig aus den Komplikationen, zahlreiche Teams und Schiedsrichter zu vereinen, was zu unterschiedlichen Interpretationen und Praktiken führt, die je nach Region variieren. Ein Foul, das in Europa als offensichtlich wahrgenommen wird, könnte von einem Schiedsrichter aus einem anderen Kontinent ignoriert werden und umgekehrt.
FIFA kompliziert die Angelegenheit, indem sie anordnet, dass jährliche Änderungen der Spielregeln während der Weltmeisterschaft und nicht danach umgesetzt werden müssen. Während die FIFA nur die Hälfte der Stimmen im International Football Association Board hat, kontrolliert sie, wann diese Änderungen angewendet werden. Die Regeländerungen in diesem Jahr traten offiziell am 1. Juli in Kraft, aber laut IFAB dürfen „Wettbewerbe, die vor diesem Datum beginnen, die Änderungen früher umsetzen oder deren Umsetzung bis spätestens zum Beginn des nächsten Wettbewerbs hinauszögern.“ Die Weltmeisterschaft, die die letzte Phase eines Turniers ist, das vor dem 1. Juli begann, sollte FIFA nicht zwingen, Regeln durchzusetzen, die nicht gründlich in großen Wettbewerben getestet wurden.
In einigen Jahren gibt es unkomplizierte Anpassungen. Beispielsweise war der Übergang zu fünf Auswechslungen anstelle von drei im Jahr 2022 leicht verständlich. Die Torlinientechnologie, die in verschiedenen Veranstaltungen vor der WM 2014 getestet wurde, war ebenfalls einfach zu verstehen.
Für viele Zuschauer führen jedoch bestimmte Weltmeisterschaften bahnbrechende Änderungen zum ersten Mal ein. VAR debütierte während der WM 2018, lange bevor es in den europäischen Top-Ligen angenommen wurde. Zwar erscheinen einige Anpassungen zunächst trivial, sie können das Ergebnis des Spiels jedoch dramatisch verändern.
Nehmen wir zum Beispiel Miguel Almirón aus Paraguay. In seinem Eröffnungsspiel gegen die USA fiel er, während er neben dem Verteidiger Tim Ream lief, was dazu führte, dass Schiedsrichter Danny Makkelie Ream eine Gelbe Karte zeigte. Zuvor waren gewöhnliche Fouls und Gelbe Karten für eine Überprüfung nicht zugelassen. Aber die kürzliche Überarbeitung der „falschen Identität“-Klausel umfasst nun Fälle, in denen ein Spieler eine Gelbe oder Rote Karte für ein Vergehen erhält, das von einem Teamkollegen begangen wurde. Video-Wiederholungen zeigten, dass Almiróns Fall eine gut ausgeführte Simulation war, was Reams Gelbe Karte aufhob und stattdessen Almirón für Schwalbe bestrafte. Im Viertelfinale erging es Breel Embolo aus der Schweiz ähnlich; die Gelbe Karte, die ursprünglich Leandro Paredes aus Argentinien gezeigt wurde, wurde zurückgenommen, was zu Embolos Ausschluss nach einer zweiten Gelben Karte führte, was das Schweizer Team mit zehn Spielern in einem 1:1-Match zurückließ, das sie letztendlich in der Verlängerung verloren.
Die Änderung der „falschen Identität“ wurde in einem IFAB-Rundschreiben detailliert, das die Maßnahmen aus der jährlichen Sitzung am 28. Februar zusammenfasste. Zwei Monate später trat IFAB zu einer Sonderversammlung zusammen, um weitere Änderungen zu genehmigen, einschließlich eines neuen Vergehens, das das Ausstoßen von Spielern betrifft: „das Bedecken des Mundes bei der Kommunikation mit einem Gegner in provokativer, spöttischer oder provokativer Weise oder Situation.“ Almirón war sich dieser Aktualisierung möglicherweise nicht bewusst; in Paraguays zweitem Spiel wurde er genau dafür des Feldes verwiesen, was zu einer verärgerten Reaktion eines paraguayischen Kommentators führte.
In anderen Fällen haben kürzliche Anpassungen zu mehrdeutigen Interpretationen geführt. Ein Spieler muss das Feld innerhalb von zehn Sekunden nach einem Auswechselungssignal oder dem Aufruf des Schiedsrichters verlassen, es sei denn, Sicherheit oder Verletzung verhindern dies. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass Spieler geringfügige Verletzungen vortäuschen, was potenziell zu Streitigkeiten führen könnte, wenn der Schiedsrichter nicht überzeugt ist.
Nach den aktuellen Vorschriften sind die Schiedsrichter dafür verantwortlich, das Spiel bei geringfügigen Verletzungen fortzusetzen, während sie bei schwereren Verletzungen das Spiel anhalten. Während der Weltmeisterschaft gab es zahlreiche Gelegenheiten, bei denen das Spiel fortgesetzt wurde, während ein Spieler verletzt am Boden lag, oft mit beiden Teams und dem Schiedsrichter, die verwirrt schienen. Die alte Praxis, dass ein Team den Ball aus Fairnessgründen ins Aus schoss, wird zunehmend seltener.
Einige Aspekte der Regeln scheinen kollektiv vergessen worden zu sein. So besagen die Gesetze, dass jeder Spieler, der sein Trikot während eines Torjubels abnimmt, automatisch eine Gelbe Karte erhält, unabhängig davon, ob das Tor aberkannt wird. Ägyptens Mostafa Ziko entging einer Gelben Karte für sein Jubeln nach einem fantastischen Tor gegen Argentinien, das seiner Mannschaft einen 2:0-Vorsprung gegeben hätte. Später erzielte er ein reguläres Tor, das diesen Vorteil sicherte.
Zusätzlich wurden die Protokolle zum Abbruch von Spielen aufgrund spezifischer homophober Gesänge, die aus den Zuschauerrängen zu hören sind, in dieser Weltmeisterschaft übersehen. Mexiko hat in der Vergangenheit Strafen dafür erhalten, doch diesmal wurden keine Geldstrafen oder Warnungen ausgesprochen, obwohl die Gesänge laut genug waren, um die Bemühungen der Übertragungsanstalten, sie zu dämpfen, zu übertönen.
Während solche offensichtlichen Verstöße ignoriert werden, sind die Offiziellen bei anderen Entscheidungen übermäßig sorgfältig. Kroatiens Ausgleichstor gegen Portugal wurde aberkannt, als ein Sensor im Ball anzeigte, dass Igor Matanovic auch nur den geringsten Kontakt mit dem Ball hatte, bevor er seinen Teamkollegen Josko Gvardiol erreichte. Als der Ball gespielt wurde, war Gvardiol nicht im Abseits, aber Matanovics Kontakt wurde als entscheidend angesehen. Die Entscheidung: kein Tor. Hätte Matanovic eine auffälligere Frisur gehabt, hätte das Tor wahrscheinlich gezählt.
Solche Entscheidungen haben viele Fans dazu gebracht, die Existenz von VAR zu bedauern. Allerdings liegt das Problem nicht im Wiederholungssystem selbst; ähnliche Prozesse funktionieren effektiv im American Football, Cricket und anderen globalen Sportarten.
Letztendlich wird es bei einigen Entscheidungen auf menschliche Diskretion ankommen. Bei Fällen wie der ursprünglichen Entscheidung gegen den US-Spieler Folarin Balogun wird weiterhin diskutiert, ob die Gesetze der Physik Vorrang vor den Spielregeln haben. Die Diskussion bleibt Wochen später ungelöst, wobei die zentrale Frage bleibt, ob von Balogun erwartet werden sollte, dass er seinen Fuß an einem sicheren Ort landet, während ein Verteidiger mit ihm kollidiert.
Alles, was IFAB und FIFA tun können, ist, effektiv zu kommunizieren, was bei den Handspielregelungen nicht der Fall war. Diese Vorschriften wurden in den letzten Jahren so häufig umgeschrieben, dass sie einem Spiel des zerbrochenen Telefons ähneln, bei dem die ursprüngliche Botschaft undeutlich wird, während sie von einer Person zur anderen geflüstert wird.
Vielleicht sollte FIFA in Erwägung ziehen, so viele Änderungen nicht vorzunehmen, während die ganze Welt in zunehmender Verwirrung zusieht.
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