Lamine Yamal begann seinen 19. Geburtstag mit einem spielerischen Match zusammen mit Freunden, gefolgt von einer fesselnden Pressekonferenz im Vorfeld des WM-Halbfinales. In einem Trainingsanzug trat er in den Raum voller Journalisten ein und enthüllte theatralisch eine funkelnde Kette aus Weißgold und Diamanten, die an BA Baracus erinnert.
„Eigentlich habe ich das für mich selbst gekauft, also zählt es nicht als Geschenk“, bemerkte er mit einem Grinsen gegenüber den versammelten Reportern, die er für ihr Kommen an seinem besonderen Tag schätzte. Mit einem Funkeln in den Augen äußerte Yamal seinen Wunsch nach einem Geburtstagsgeschenk: „Eine Reise nach New York.“
Um diesen Wunsch zu erfüllen, muss Spanien zunächst Frankreich am Mittwoch besiegen. Während der Druck steigt, rieten sowohl sein Trainer als auch sein Kapitän ihm, die Angst beiseite zu lassen, doch Yamal erklärte selbstbewusst: „Druck? Nein.“
Der Tag beinhaltete eine Trainingseinheit am Morgen, bei der er und der ebenfalls geburtstagsfeiernde Víctor Muñoz durch ihre Teamkollegen navigierten, die ihnen verspielt auf die Schultern klopften. Am Nachmittag nahm Yamal an einer Pressekonferenz teil, bei der er entspannt und ansprechend auftrat. Später plante er, seinem dreijährigen Bruder Keyne einen Haarschnitt zu geben.
„Es gibt im Leben viel schwierigere Dinge als ein Fußballspiel“, sagte er. „Es ist ein Spiel, ich weiß, was ich kann und ich mache mir über nichts Sorgen.“
Als man ihn fragte, wie dieses bevorstehende Spiel im Vergleich zu seinen bisherigen Erfahrungen einzuordnen sei, sagte er selbstbewusst: „In der Top-Eins.“
Nach dem Viertelfinale hatte er zuvor erklärt, dass nicht Spanien, sondern Frankreich Angst haben sollte. Er erwähnte, dass sein Barcelona-Teamkollege Jules Koundé, der am Mittwoch sein Gegner sein wird, diese Einstellung als „normal“ und „einfach nur Fußball“ erkannte. Yamal reflektierte: „Mir wurde die Frage gestellt, ob es Angst gibt, und ich sagte nein, offensichtlich nicht: Wir sind Europameister. Wir müssen nicht zu viel reden; wir wissen, was wir zu tun haben.“
Obwohl Spanien noch nicht sein volles Potenzial entfaltet hat, erkannte Yamals Trainer Luis de la Fuente die Bereitschaft zur Verbesserung an. „Er ist 19, madre mia“, kommentierte de la Fuente. „Ich würde ihm sagen: entspann dich, genieße es. Angst, raus! Lass ihn es genießen. Lamine hat noch einen großartigen Tag vor sich bei dieser WM. Ich hoffe, dass es morgen ist und wenn nicht, im Finale.“
Yamal teilt diese Hoffnung, auch wenn er versucht, sie zu verbergen. Man erinnerte ihn daran, dass er in beiden vorherigen Begegnungen gegen Frankreich im Alter von 16 und 17 Jahren getroffen hatte, bemerkte jedoch, dass er bisher erst einmal bei der WM getroffen hatte. Er nahm die Herausforderung an und sagte.
„Es ist etwas Besonderes, in Spielen wie diesem zu treffen, und natürlich nehme ich die Herausforderung an. Ihr sagt, ich bin nicht auf meinem besten Niveau, also müsst ihr nichts von mir morgen erwarten. Aber ich hoffe, es wird ein besonderer Tag.“
Er kritisierte auch subtil den ehemaligen spanischen Ministerpräsidenten Mariano Rajoy, der nicht erwähnt wurde, aber in einer WM-Kolumne geschrieben hatte, dass Frankreich talentiert, aber nicht wirklich französisch sei. Yamal kommentierte.
„Wir werden eines der schönsten Spiele spielen; es gibt keinen Raum, darüber zu reden. Aber wenn Fußball einen Zweck hat, dann ist es die Integration. Umso mehr zwischen Spanien und Frankreich, die Beispiele sind. Dafür ist Fußball da; nicht um über solche Kommentare zu reden.“
Ein großer Teil der Diskussion drehte sich um Fußball, berührte aber auch seinen aufsteigenden Ruhm. „Es ist sehr schön, dass mir der Fußball die Chance gegeben hat, in Chattanooga bekannt zu sein“, sagte er und reflektierte über seine Erfahrungen in den Vereinigten Staaten. „Ich hätte nie gedacht, dass ich irgendwo in den USA erkannt werden könnte.“
Yamals Popularität erstreckt sich über Chattanooga hinaus, mit seinem Bild auf Plakatwänden im ganzen Land. Sogar sein jüngerer Bruder Keyne hat während des Turniers Aufmerksamkeit erregt. „Er merkt es nicht“, scherzte Yamal. „Wenn die Kameras auf ihn gerichtet sind, macht er alberne Dinge. Er wird es sehen, wenn er älter ist. Ich freue mich, dass die Leute ihn genauso mögen wie ich. Wenn ich ihn sehe, amüsiert es mich.“
Während er mit einer wachsenden Verantwortung umgeht, nimmt er die Rolle mit Begeisterung an. Er war gespannt darauf, an der Pressekonferenz teilzunehmen, und machte sie zu einem Teil seiner täglichen Routine.
Als man ihn fragte, welchen Rat er seinem zehnjährigen Ich geben würde, antwortete Yamal nachdenklich.
„Ich weiß nicht: er selbst zu sein und es zu genießen.“
Man fragte ihn auch nach seinem Glauben an Schicksal und Numerologie, angesichts der Bedeutung seines Geburtstags, seiner Rückennummer und des Datums des Finales.
„Nein“, antwortete er, „weil der Trainer von Portugal darüber gesprochen hat [Numerologie] … und dann tauchte Mikel Merino auf! Ich mache mir keine Sorgen über das Toreschießen; alles, was zählt, ist zu gewinnen, aber hoffentlich kommt morgen ein Tor und es wird ein großartiger Tag. Was ich als Geschenk will, ist ein Sieg.“
