Declan Rice steht kurz davor, am Mittwoch im WM-Halbfinale gegen Argentinien in die Startelf Englands zurückzukehren, nachdem er sich von einer kürzlichen Erkrankung erholt hat.
Der Mittelfeldspieler von Arsenal wurde zur Halbzeit während Englands Viertelfinal-Sieg über Norwegen ausgewechselt, wobei Thomas Tuchel enthüllte, dass Rice aufgrund gesundheitlicher Probleme viel Zeit im Bett verbringen musste. Nach der Rückkehr Englands zu ihrer Basis in Kansas City, vor der Abreise nach Atlanta, hat Rice Berichten zufolge deutliche Verbesserungen gezeigt und wird voraussichtlich zusammen mit Elliot Anderson im Mittelfeld gegen die amtierenden Champions spielen.
England überwacht zudem die Fitness von Ezri Konsa, der das Spielfeld gegen Norwegen aufgrund von Krämpfen verlassen musste. Dennoch wird der Verteidiger von Aston Villa wahrscheinlich weiterhin als Kandidat für die Position des rechten Außenverteidigers in Betracht gezogen. Es besteht die Möglichkeit, dass Tuchel Reece James nach seinem Einsatz als Ersatz in der zweiten Halbzeit gegen Norwegen wieder ins Spiel bringt. Darüber hinaus könnte Bukayo Sakas beeindruckende Leistung von der Bank ihm einen Platz in der Startelf sichern.
Torwart Jordan Pickford betonte die Wichtigkeit, gegen Argentinien die Ruhe zu bewahren, und hob hervor, dass das Team sich nicht von der intensiven Rivalität zwischen den beiden Nationen beeinflussen lassen wird. Das Halbfinale in Atlanta markiert die erste WM-Begegnung mit Argentinien seit 2002, einem Spiel von historischer Bedeutung. Pickford glaubt, dass es entscheidend sein wird, ruhig zu bleiben, um den Sieg zu sichern.
„Im Laufe des Turniers haben Sie unseren Willen gesehen, Titel zu gewinnen; wir sind nicht in irgendwelche Auseinandersetzungen verwickelt gewesen“, sagte er. „Wir waren respektvoll im Spiel – egal ob Entscheidungen zu unseren Gunsten fallen oder nicht, wir setzen einfach zurück und lassen den Fußball für sich sprechen. Das spiegelt unsere Mentalität wider; wir bleiben fokussiert und lassen uns nicht von Ablenkungen mitreißen.“
Auf die Frage, wie es sei, Lionel Messi zum ersten Mal gegenüberzustehen, bemerkte der Torwart von Everton.
„Es ist großartig, endlich gegen ihn anzutreten – ich habe ihn als Kind viel beobachtet. Wir wissen alle, wie gut Messi ist, aber wir erkennen auch die Stärke Argentiniens, daher können wir uns nicht nur auf ihn fixieren.“
Da Tausende von Fans beider Nationen im Stadion erwartet werden, sind die Behörden in Atlanta vor dem Spiel am Mittwoch in Alarmbereitschaft. Pickford erkannte die Bedeutung des Spiels an, betonte jedoch, dass es wichtig sei, sich von der Situation nicht überwältigen zu lassen.
„Es ist nur ein Fußballspiel mit zwei leidenschaftlichen Fanlagern. Das ist es, was Fußball tut – er vereint Fans und Nationen. Wir sind zwei stolze Nationen, aber der Fußball wird für sich sprechen. Wir gehören zusammen mit Argentinien, Spanien und Frankreich zu den vier besten Nationen, die alle um einen Platz im Finale kämpfen. Es ist uns gegen sie, und es wird ein fantastisches Spiel.“
Nachdem er Teil des englischen Kaders war, der 2018 das Halbfinale der WM erreichte, und der Mannschaft, die im Finale der Europameisterschaft 2021 verlor, hat Pickford bisher noch keinen wichtigen Titel auf Vereinsebene gewonnen. Dennoch betont er, dass er noch nicht über die Möglichkeit nachdenkt, dass England in diesem Jahr bis zum Ende kommt.
„Das ist der Traum, aber es geht alles um Mittwoch“, betonte er. „Argentinien ist ein sehr talentiertes Team, und unabhängig von der Rivalität müssen wir uns darauf konzentrieren, unser bestes Spiel zu zeigen, um ins WM-Finale einzuziehen. Das ist die Herausforderung, der wir uns stellen müssen.“
„2018 ging es darum, die Nation zu vereinen. Jetzt, da wir wieder im Halbfinale sind, wollen wir erneut den Menschen in unserem Land ein Lächeln ins Gesicht zaubern.“
