Für Didier Deschamps war es ein Abend zum Vergessen, als, wie er es beschrieb, das Licht zur Halbzeit erlosch. Eine umgestaltete französische Mannschaft erlitt eine erhebliche Niederlage gegen Italien in ihrem Auftaktspiel der Nations League, was die Pariser Zuschauer dazu brachte, beim Schlusspfiff ihren Unmut lautstark zu äußern. Nur drei Tage später, als Les Bleus in Lyon gegen Belgien antraten, hallten vor dem Spiel Pfiffe gegen den Trainer durch das Stadion, was darauf hindeutet, dass eine einst gefeierte Ära sich ihrem Ende zuneigen könnte.
Fast zwei Jahre später steht Deschamps kurz davor, wahre Größe zu erreichen. Dieser Moment ist besonders bedeutsam, da er der zweite Trainer werden könnte, der einen zweiten Weltmeistertitel sichert, wenn die kommenden Tage günstig verlaufen. Frankreich hat seinen Schwung zurückgewonnen und verspricht, weiter zu steigen, wenn sie ihre Rückkehr gegen Spanien demonstrieren.
Dallas wird sich als entscheidende Prüfung für die Transformation erweisen, die die Elite-Trainer im Fußball von den anderen unterscheidet. In ihrem vorherigen Aufeinandertreffen in München übertraf ein von Lamine Yamal geführtes Spanien Frankreich im Halbfinale der Euro 2024. Frankreich schien an Energie, Kreativität und Selbstvertrauen zu fehlen. Für eine Zeit lang schien es passend, das Ende von Deschamps‘ Amtszeit nach einem Jahrzehnt in Betracht zu ziehen. Die neue Generation französischer Spieler benötigte die Freiheit, sich auszudrücken.
Deschamps hat ihnen diese Freiheit gegeben und bewiesen, dass er es ernst meint, wenn er verspricht, die Nationalmannschaft nach ihrer enttäuschenden Leistung in Deutschland zu revitalisieren. Traditionell bekannt für seinen pragmatischen Ansatz, hat er die Zwänge gelockert und der Mannschaft frische Vitalität eingehaucht. In diesem Sommer war das offensive Spiel Frankreichs durch unerreichte Schnelligkeit, Schärfe, Vielfalt und pure Qualität gekennzeichnet.
Der Mann, der einst von Eric Cantona während seiner Spielerzeit als „Wasserträger“ bezeichnet wurde, hat ein Team aufgebaut, das mit Intensität und Schwung spielt. Im Laufe der Jahre war es leicht, Deschamps lediglich als glücklichen Verwalter eines Überflusses an Talenten abzutun. War Frankreich einfach zu gut, um zu scheitern? Selbst während ihres triumphalen Weltmeisterschaftsverlaufs 2018 hinterfragten Kritiker, ob die Spieler ihr Potenzial unterbewerteten. Bei der Europameisterschaft sah er sich zunehmender Kritik ausgesetzt, weil er stark auf die außergewöhnlichen Fähigkeiten von Kylian Mbappé setzte, ohne eine breitere offensive Strategie zu verfolgen. Deschamps wurde oft für seinen strategischen Einfluss übersehen.
Diese Wahrnehmung könnte sich dramatisch ändern, wenn er dieses Turnier mit der prestigeträchtigsten Trophäe des Sports in New Jersey abschließt. Einige im französischen Lager glauben, dass Deschamps‘ Ankündigung im Januar 2025, dass er nach dem Turnier zurücktreten wolle, ein Gefühl der Befreiung vermittelt hat. Mit einem neuen Trainer, wahrscheinlich Zinedine Zidane, der übernehmen und eine langfristige Vision etablieren wird, hat sich der Druck auf Deschamps verringert. Er hatte 18 Monate Zeit, um sich auf dieses letzte Kapitel vorzubereiten, ohne sich ständig um seine Zukunft sorgen zu müssen. Ein Ende mit einer Niederlage würde niemandem nützen.
Spanien wird diesmal auf einen verwandelten Gegner treffen. Sie waren der erste Test für Deschamps’ umgestaltete Strategie während ihres aufregenden Halbfinals der Nations League in Stuttgart im Juni 2025. Zu diesem Zeitpunkt hatte Deschamps eine entscheidende Anpassung vorgenommen, indem er einen Mittelfeldspieler fallen ließ, um vier Stürmer in einem 4-2-3-1-System aufzustellen. Dieser Ansatz wurde erstmals während des enttäuschenden Spiels gegen Italien ausprobiert, als Michael Olise sein Debüt im A-Team gab. Die Strategie wurde im Spiel gegen Spanien weiter verfeinert, wo Olise von Désiré Doué, Ousmane Dembélé und natürlich Mbappé begleitet wurde. Obwohl Frankreich dieses Spiel mit 4:5 verlor, wurde ein vielversprechendes Konzept etabliert.
Die gleichen vier Spieler werden voraussichtlich erneut auf dem Platz stehen, wenn die Teams am Dienstag aufeinandertreffen. Es ist erwähnenswert, dass Deschamps von der geringeren Belastung seiner Spieler von Paris Saint-Germain profitiert hat, die während ihrer relativ anspruchslosen Ligue 1-Saison stark rotiert wurden. Ein lebendiger Bradley Barcola, der für jede andere Nationalmannschaft wahrscheinlich starten würde, bringt Tiefe neben Doué und Dembélé. Frankreich scheint verjüngt zu sein, verbindet Schärfe mit Eleganz und ist bereit, jeden Rivalen zu überholen.
Der Übergang von etablierten Stars wie Hugo Lloris, Raphaël Varane, Olivier Giroud und Antoine Griezmann nach ihren glanzvollen Karrieren war für Deschamps nie garantiert reibungslos. Der Rücktritt von Griezmann im September 2024 war besonders bedeutend, da sie eine enge Bindung teilten.
Dennoch hat Deschamps erfolgreich eine Verbindung zur jüngeren Generation hergestellt. Im Kader gibt es eine kollektive Anerkennung, dass er zugänglicher und nachvollziehbarer geworden ist. Die Mannschaft ist vereint, und die Kommunikation fließt frei. Es reicht nicht mehr aus, einfach elf Top-Spieler aufzustellen; Deschamps hat entdeckt, wie jeder Einzelne in seinem Kader effektiv beitragen kann.
Das gilt auch für Mbappé, der Deschamps umarmte, nachdem er Frankreichs erstes Tor gegen Schweden in der Runde der letzten 32 erzielt hatte. Der Trainer kehrte an die Seitenlinie zurück, nachdem er das Spiel gegen Norwegen wegen des Todes seiner Mutter verpasst hatte. „Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass er eine Mission hat“, bemerkte Deschamps über Mbappé, dessen Entschlossenheit, die schmerzhaften Erinnerungen an Katar 2022 zu tilgen, offensichtlich ist. Ihre Verbindung wird mit Deschamps‘ Beziehung zu Aimé Jacquet 1998 verglichen, als er Frankreich zum Sieg bei ihrer Heim-Weltmeisterschaft führte.
Vielleicht werden die Echos der Geschichte am Sonntag in New Jersey widerhallen. Spanien wird die größte Herausforderung für Frankreich bisher darstellen, da sie auf ein schwaches Senegal und ein unterklassiges Norwegen trafen, was nicht die Anstrengungen erforderte, die während der Gruppenphase erwartet wurden. Die kommende Woche könnte entscheiden, ob Deschamps, mit erst 57 Jahren, sein Erbe als Allzeit-Großmeister sichert. Titel mit verschiedenen Teams auf deutlich unterschiedliche Arten zu gewinnen, steht als ultimatives Maß für den Erfolg. Aus Widrigkeiten können Deschamps und Frankreich einen strahlenden Lohn am Ende ihrer gemeinsamen Reise erblicken.
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