Im Verlauf der Weltmeisterschaft, vom ersten Spiel bis zu einem entscheidenden 3:1-Sieg im Viertelfinale, sah sich Lionel Scaloni immer wieder mit der drängenden Frage konfrontiert: Was hält er für das Vermächtnis dieser argentinischen Mannschaft?
Nach fast acht Jahren als Cheftrainer hat Scaloni sein persönliches Vermächtnis gefestigt, ebenso wie das vieler Spieler, die am Samstagabend gegen die Schweiz auf dem Platz standen. Er hat eine fast drei Jahrzehnte andauernde Durststrecke beendet, Argentinien den dritten Weltmeistertitel gesichert und zwei Copa Américas gewonnen. Scaloni ist der erfolgreichste Trainer in der Geschichte des Landes und wird trotz der Kontroversen um seine ursprüngliche Ernennung mittlerweile allgemein respektiert.
Obwohl Scaloni oft dieser Frage ausweicht, gab er am Freitag eine berührende Antwort, in der er auf einen viralen Clip verwies, der nach Argentiniens bemerkenswertem Comeback gegen Ägypten in der Runde der letzten 16 entstand. In diesem Video äußert ein zehnjähriger argentinischer Junge leidenschaftlich, was es bedeutet, aus Argentinien zu stammen – den Kampfgeist und noch viel mehr.
„Das Trainerteam und die Spieler, wir spielen Fußball, um solche Dinge zu sehen“, bemerkte Scaloni. „Dinge, die von Herzen kommen. Es ist unglaublich – ein Kind in diesem Alter sagt das. Wenn dieses Team ein Vermächtnis hat, dann ist das, was wir wollen. Dass morgen Kinder wie dieser denken, dass sie hier spielen können [für die Nationalmannschaft] in der Zukunft.“
Scalonis Mannschaft hat während des Turniers die Fans begeistert, obwohl die Reise für die Unterstützer oft nervenaufreibend war. Sie haben konstant spät in den Spielen geführt, Führungen abgegeben und waren stark auf Lionel Messi angewiesen, ihren beständigen Star, der einen Großteil der Last zu tragen hat. In zwei Fällen entgingen sie nur knapp der Eliminierung durch Underdog-Teams, wobei sie beinahe gegen die deutlich schwächeren Kapverdischen Inseln in der ersten Runde ausscheiden mussten.
Im letzten Spiel zeigte Argentinien erneut dieses Muster. Sie erzielten früh ein Tor und schienen das Spiel gegen ein typischerweise uninspiriertes Team aus der Schweiz zu kontrollieren, das selten eine Bedrohung für die Titelverteidiger darstellte. Messi wirkte entspannt, sein Beitrag beschränkte sich auf einen schön ausgeführten Eckball, der zum ersten Tor Argentiniens führte. Für einen kurzen Moment schien es, als könnte die Nation endlich aufatmen.
Doch ein chaotischer zehnminütiger Abschnitt in der zweiten Halbzeit ließ Argentinien straucheln. Ein Abwehrfehler ermöglichte der Schweiz den Ausgleich durch ein einfaches Doppelpassspiel, das leicht hätte verhindert werden können. Selbst nach einer umstrittenen roten Karte, die Argentinien zahlenmäßig in Vorteil brachte, hatten sie Schwierigkeiten, den Sieg zu sichern. Messi, der normalerweise eine verlässliche Figur ist, vergab zwei bedeutende Gelegenheiten, während das Spiel in die Verlängerung ging.
Ein Moment brillanter Spielkunst von Julian Álvarez, einem Spieler, der ansonsten im gesamten Spiel ruhig geblieben war, katapultierte Argentinien jedoch nach vorne. Sein präzise platziertes, geschwungenes Schuss erlaubte es den argentinischen Anhängern, endlich aufzuatmen. Die Freude intensivierte sich, als Lautaro Martínez den Sieg mit einem dritten Tor kurz vor dem Schlusspfiff sicherte. Diese Momente dienten als unerwartete Erinnerungen daran, dass Messi, der während des Aufbaus zum Tor abwesend wirkte, nicht immer im Mittelpunkt stehen muss.
Nach dem Spiel versammelten sich eine Gruppe argentinischer Reporter, um die Schlüsselspieler zu interviewen. Selbst im Sieg waren ihre Gespräche von Begriffen wie sufrir und costar durchzogen. Sie hatten für diesen Sieg gelitten. Der Sieg hatte einen steilen Preis gefordert.
„Jedes Spiel in der Weltmeisterschaft zeigt, dass sie so sind“, reflektierte Álvarez nach dem Spiel. „Manchmal ist es an uns [zu leiden], aber es ist auch für unsere Gegner dasselbe. Unmengen an Verlängerungen, all das. Wie auch immer, wir wissen, dass wir bis zum Ende kämpfen werden. Solange wir gewinnen, ist alles in Ordnung.“
Scaloni fügte hinzu.
„Um ins Halbfinale der Weltmeisterschaft zu kommen, muss man leiden. Das haben wir auch in Katar getan… Letztendlich finden wir immer die Lösungen, und am Ende haben wir es heute möglich gemacht.“
Diese letzten beiden Weltmeisterschaften haben zwei kontrastierende Aspekte Argentiniens gezeigt: schiere Brillanz und totale Chaotik. In nur drei Tagen stehen sie vor ihrer bisher größten Herausforderung – einem Duell gegen England im Halbfinale in Atlanta. Dieses Spiel weckt eine der intensivsten Rivalitäten im Fußball, die in Geschichte, Politik und Skandalen verwurzelt ist. Es erinnert an die legendären Begegnungen zwischen Maradona und Shilton, Beckham und Simeone, doch diesmal steht Messi im Mittelpunkt, der bestrebt ist, sein eigenes Vermächtnis in diese traditionsreiche Rivalität einzuprägen.
Scaloni, möglicherweise bewusst der historischen und politischen Implikationen, die das Spiel umgeben, versuchte, dessen Bedeutung zu mindern. Ironischerweise könnte er das Gegenteil erreicht haben. „Das ist nur ein Fußballspiel, okay?“ erklärte er. „Das ist alles, was ich sagen kann. Es ist ein Fußballspiel und wir werden gegen einen sehr harten Gegner mit einem ausgezeichneten Trainer spielen. Und das ist ein Fußballspiel. Und das ist alles.“
Argentinien wird diese Herausforderung angehen, nachdem sie in zwei ihrer letzten drei K.o.-Spiele 120 Minuten gespielt haben, mit nur drei Tagen zur Erholung. Scaloni ist überzeugt, dass das Durchstehen von Kämpfen den Charakter formt. Während Argentinien möglicherweise nicht fehlerfrei ist, zeigen sie eine bemerkenswerte Fähigkeit, Widrigkeiten zu überwinden. Der Weg vor ihnen wird jedoch wahrscheinlich weitaus herausfordernder sein als ihre Begegnungen mit Kap Verde, Ägypten oder der Schweiz. Sollten sie es schaffen, England zu überstehen, wartet ein Showdown mit Spanien oder Frankreich im Finale.
„Das ist Teil unseres Blutes“, bemerkte Scaloni. „Es ist Teil unserer DNA. [Diese Kämpfe] bringen Gelassenheit. Wir sind erfahrener und wissen, wie es sich anfühlt, vom Gegner dominiert zu werden, einen Ausgleich zu kassieren. Heute haben wir unsere Ruhe bewahrt, die Mannschaft wusste, wie sie ruhig bleiben kann, und wir werden niemals aufgeben.“
