Marokko hat sich nach einem fast drei Stunden dauernden Spiel einen Platz im Achtelfinale gesichert und die Niederlande in einem chaotischen Elfmeterschießen besiegt, das ein Duell mit Kanada einleitete. Ismael Saibari verwandelte den entscheidenden Elfmeter, nachdem beide Teams ihre Chancen vergeben hatten. Es schien passend, dass, nachdem beide Seiten zwei Elfmeter verschossen hatten, Torhüter Yassine Bounou den entscheidenden Schuss von Crysencio Summerville parierte, was an seine früheren Heldentaten gegen Spanien bei der WM 2022 erinnerte.
Die Leistung Marokkos rechtfertigte den Sieg gegen ein defensives Niederlande, auch wenn sie nur dank eines Kopfballs von Innenverteidiger Issa Diop die Verlängerung erzwingen konnten. Man fragt sich, wie Cody Gakpo, der trotz des kürzlichen Verlusts seines ungeborenen Kindes spielte, mit der emotionalen Achterbahnfahrt umging. Er schien den Sieg in der 72. Minute mit einem kraftvollen Schuss zu sichern, brach danach in Tränen aus, während er gen Himmel zeigte, und wurde von seinem Mitspieler Denzel Dumfries getröstet. Solche Momente im Fußball können herzzerreißend grausam sein und werden oft von wichtigeren Lebensereignissen überschattet.
Von Anfang an war klar, dass eines dieser beiden Teams, beide als Außenseiter im Turnier betrachtet, vorzeitig ausscheiden würde. Die Erwartungen an ein aufregendes Spiel waren hoch, angesichts der offensiven Spielweise, die in der Gruppenphase gezeigt wurde, doch das K.O.-Format verändert oft die Dynamik des Spiels.
Ronald Koeman wollte sein Team in eine diszipliniertere Einheit verwandeln, indem er für Kompaktheit plädierte und den Gegnern, die für ihr dynamisches Spiel bekannt sind, keinen Raum ließ. Er wich von der traditionellen 4-3-3-Formation ab und entschied sich für drei Innenverteidiger, während Mittelfeldspieler Tijjani Reijnders aus der Aufstellung gestrichen wurde. Diese Strategie zwang Marokko zunächst, lange Bälle zu suchen, die sich als ineffektiv erwiesen.
Trotz der taktischen Veränderungen blieben die meisten Fans im Stadion, umgeben von den markanten Gipfeln des Cerro de la Silla, optimistisch. Die Einheimischen, die eine Mischung aus grünen mexikanischen Trikots und orange-rot gefleckten Kleidern trugen, schienen ihre Loyalität klar gemacht zu haben. Ihre Nationalmannschaft hatte 2014 in den Achtelfinals gegen die Niederlande gespielt, wo ein umstrittener später Elfmeter für Arjen Robben ihr Schicksal besiegelte. Schilder in der Menge drückten Missmut aus, eines lautete.
„Nein, das war kein Elfmeter, und das wisst ihr!“
Jeder Kontakt der niederländischen Spieler wurde mit Buhrufen bedacht.
Nach einem vorsichtigen Start gab es nach 20 Minuten echte Action. Bart Verbruggen zeigte sein Können, indem er Neil El Aynaouis Kopfball aus nächster Nähe abwehrte und später einen kraftvollen Schuss von Achraf Hakimi parierte. Das Spiel begann bei drückenden 31 °C, wobei starke Winde etwas Erleichterung brachten, während Marokko bereit zu sein schien, die Kontrolle zu übernehmen.
Die Spannung war von Anfang an spürbar, als Jan Paul van Hecke nach einem Zusammenprall mit Saibari sichtbar frustriert war. Kurz nach Verbruggens Paraden fand sich Van Hecke erneut in Schwierigkeiten, diesmal durch ein Foul von Azzedine Ounahi. Die steigenden Emotionen spiegelten die hohen Einsätze wider, insbesondere angesichts der bedeutenden marokkanischen Gemeinschaft in den Niederlanden. Drei Spieler marokkanischer Abstammung, darunter Linksverteidiger Noussair Mazraoui, gehörten zum Kader Marokkos, was die tiefen Verbindungen zwischen den beiden Nationen verdeutlichte.
In der 38. Minute wurde Van Hecke zum dritten Mal zu Fall gebracht und erlitt eine Kopfverletzung durch Mazraouis Foul. Nach einer Behandlung setzte sich das Spiel ungleichmäßig fort. Kurz vor der Halbzeit wurde Bounou endlich geprüft, als Micky van de Ven einen Fernschuss abgab, den er geschickt über die Latte lenkte. Ounahis anschließender Schuss ging über das Tor, nachdem Van Hecke einen schnellen Konter gestoppt hatte, während ein Freistoß von Hakimi knapp an Saibari vorbei ging. Das Spiel hatte die Spannung eines Matches, das wahrscheinlich in die Verlängerung gehen würde.
Marokko wollte mit Elan in die zweite Halbzeit starten, um etwaige Stagnationen auszuräumen. Ayyoub Bouaddis Versuch segelte über das Tor, und Hakimi traf die Latte nach einem cleveren Lauf. Obwohl Hakimi im Abseits zu sein schien, war sein Timing beim Durchbrechen tadellos, doch die Niederlande konnten den Angriff mit einem entscheidenden Tackling von Van de Ven abwehren.
Gakpo und Summerville hatten Schwierigkeiten, von den Flügeln Fortschritte zu machen, was Brian Brobbey, der im Eröffnungsspiel herausragte, wenig Gelegenheit gab, sich zu zeigen. Die realen Bedrohungen kamen von Marokko, was Verbruggen zwang, mehrere gefährliche Ecken von Hakimi zu entschärfen.
Als die zweite Halbzeit fortschritt, verlangsamte sich das Tempo des Spiels erheblich. Nach der Wiederaufnahme fanden die Niederländer, die während des größten Teils des Spiels unterlegen waren, einen unerwarteten Weg zurück ins Spiel. Wout Weghorst, der neu ins Spiel kam, legte einen langen Ball von Verbruggen auf, sodass Summerville durchbrechen konnte. Obwohl er von Verteidigern umgeben war, schaffte es Summerville, auf Gakpo zu passen, der souverän traf und damit Feiern im niederländischen Team auslöste.
Marokko war jedoch nicht geneigt, den Moment zu bedauern. Obwohl sie Anzeichen von Müdigkeit zeigten, erzielten sie Diops Ausgleichstreffer mit einem gut getimten Kopfball von einer exquisiten Flanke des kürzlich eingewechselten Chemsdine Talbi. Die Verlängerung schien für den Großteil des Spiels unvermeidlich, doch die Art und Weise des Ausgleichstreffers fügte eine dramatische Wendung hinzu.
Die zusätzliche Spielzeit begann damit, dass Marokko seine frühere Dominanz zurückeroberte. Verbruggen lieferte die Parade des Spiels und verhinderte auf bemerkenswerte Weise einen Schuss von Soufiane Rahimi mit einer Kombination aus Knie und Hand, doch es war der einzige bemerkenswerte Moment der vorsichtigen Verlängerung. Letztendlich war es Saibari, der den Sieg vom Elfmeterpunkt sicherte.
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