In einer bemerkenswerten Leistung hat die Elfenbeinküste 2026 zum ersten Mal die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft erreicht, nachdem sie mit 2:0 gegen Curaçao gewonnen hat, dank eines Doppelpacks von Nicolas Pépé. Dieser Sieg sicherte den Ivorern den Platz im letzten 32 als Zweiter der Gruppe E.
„Feiert diese historische Qualifikation, wie wir es sollten“, sagte Emerse Faé, der ivorische Trainer, nach dem Spiel zu seinem Team. „Sobald wir mit dem Feiern fertig sind, wollen wir so weit wie möglich in diesem Turnier kommen. Das ist eine junge Gruppe. Sie sind alle bei ihrer ersten Weltmeisterschaft. Sie spielen gut. Es gibt viel Solidarität in dieser Gruppe.“
Das Spiel fand in Philadelphia statt, wo die leidenschaftlichen Curaçaoaner nach ihrer ersten Weltmeisterschaftserfahrung aus dem Turnier ausschieden. Die Erweiterung des Wettbewerbs von 32 auf 48 Mannschaften hat gemischte Ergebnisse gebracht, die sowohl die Aufregung von Underdog-Geschichten als auch die Besorgnis über weniger wettbewerbsfähige Spiele erzeugen.
Trotz der Herausforderungen dieses erweiterten Formats hat es dramatische Momente ermöglicht, die oft im modernen Fußball fehlen, wo Teams typischerweise nach ihren Fähigkeiten in verschiedenen nationalen Ligen kategorisiert werden.
Curaçao, hauptsächlich aus in den Niederlanden geborenen Spielern bestehend, überraschte viele mit ihrem Wettbewerbsgeist. Sie konnten in ihrem ersten Spiel ein Unentschieden gegen Deutschland erreichen, bevor sie eine klare Niederlage von 1:7 erlitten. Zudem hielten sie Ecuador in einem torlosen Unentschieden auf, in dem Torwart Eloy Room beeindruckende 15 Paraden machte, ein Rekord für ein WM-Spiel ohne Verlängerung.
Während viel Aufmerksamkeit neuen Teilnehmern gewidmet wurde, hat die Elfenbeinküste still von dem Wachstum des Turniers profitiert. Historisch gesehen war sie eine starke Fußballnation und brachte Stars wie Didier Drogba und Yaya Touré hervor. Trotz ihres Talents hatten sie jedoch vor diesem Jahr nur an drei Weltmeisterschaften teilgenommen, was größtenteils auf die begrenzten Möglichkeiten für afrikanische Teams zurückzuführen ist.
Die afrikanische Vertretung bei der Weltmeisterschaft hat sich von fünf Teams in 2022 auf zehn in 2026 verdoppelt. Die Qualifikation der Elfenbeinküste war bemerkenswert, da sie in zehn Qualifikationsspielen ungeschlagen blieben, acht gewannen und kein einziges Tor kassierten.
Vor diesem Spiel war die Turniererfahrung der Elfenbeinküste prekär, mit einem Last-Minute-Tor von Amad Diallo, das ihnen den Sieg gegen Ecuador sicherte, und einem späten Tor von Deniz Undav, das ihnen Punkte gegen Deutschland kostete.
Nur wenige Minuten nach Spielbeginn erlaubte ein kostspieliger Fehler der Curaçao-Verteidiger Juriën Gaari und Joshua Brenet Yan Diomande den Ball zu erobern und Pépé in Position zu bringen, der mühelos ins Netz traf.
Während die Curaçao-Abwehr gegen das geschickte Spiel von Diallo und Diomande kämpfte, entschieden sich die Ivorer, ihre Flügelspieler nicht auszunutzen, um einen größeren Vorsprung zu sichern. In der ersten Halbzeit, trotz begrenzter Tormöglichkeiten, stellten Tahith Chong und Leandro Bacuna eine Bedrohung dar, wobei das Spiel mehr durch die Atmosphäre als durch klare Chancen geprägt war.
In der zweiten Halbzeit schien die Elfenbeinküste zögerlich, ihren Vorsprung zu erhöhen, was Curaçao dazu veranlasste, Risiken einzugehen und nach vorne zu drängen. Sie fehlte jedoch die Abschlussqualität, um von ihren Bemühungen zu profitieren, wobei Advocaat die Notwendigkeit einer Verbesserung bei der Spielerauswahl anerkannte. „Wir müssen weiterhin nach Spielern suchen, die Curaçao vertreten dürfen“, bemerkte er. „Einige Positionen müssen besser werden.“
Die Ivorer sicherten ihren Sieg schließlich in der 64. Minute, als Ibrahim Sangaré Pépé assistierte, der seinen Schuss geschickt am Torwart Room vorbeibog.
Curaçao kämpfte weiter, wobei Room entscheidende Paraden machte, um weitere Tore der Elfenbeinküste zu verhindern, die letztendlich das Turnier mit nur einem Tor aus drei Spielen beendeten.
„Dieses Team hat sich gegen Weltklasse-Mannschaften übertroffen“, sagte Advocaat. „[Die Flügelspieler der Elfenbeinküste] sind jeweils 50 Millionen wert … Das Wichtigste, als wir anfingen, war die Qualifikation für den Gold Cup. Und erst nachdem wir das erreicht hatten, die Qualifikation für die Weltmeisterschaft.“
Nach dem Schlusspfiff blieben die Spieler von Curaçao auf dem Feld und genossen den Moment. Sie schätzten die Erfahrung, unsicher, wann sie zu einer so prestigeträchtigen Plattform zurückkehren könnten. Advocaat äußerte Optimismus und sagte.
„Wenn man sieht, wie wir im zweiten und dritten Spiel gespielt haben, ist das sehr vielversprechend.“
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