Die US-amerikanische Fußballnationalmannschaft der Männer hat in diesem Sommer bereits eine Marke gesetzt. Sie erzielten die Rekordanzahl von Toren in einem einzigen WM-Spiel, sicherten sich zum ersten Mal in der modernen Geschichte zwei aufeinanderfolgende Siege im Turnier und behaupteten die Spitzenposition in einer umkämpften Gruppe D mit einem Spiel Vorsprung.
Doch am Donnerstagabend trafen sie auf eine vertraute Herausforderung: WM-Rückschläge. In entscheidenden Momenten – jenen, die oft den Ausgang von K.o.-Spielen bestimmen – versagten sie. Das Tor von Kaan Ayhan am Ende des Spiels bescherte der Türkei einen 3:2-Sieg und gab ihrem enttäuschenden Turnier einen Silberstreif. Diese Niederlage wirft neue Fragen für die Amerikaner auf, während sie in die letzten 32 einziehen, wo sie auf Bosnien und Herzegowina treffen werden.
Vor 70.492 Zuschauern im Los Angeles Stadium schien die Aufgabe zunächst machbar. Wie schon in ihren Begegnungen mit Paraguay und Australien gingen die USA erneut in Führung, diesmal durch ein unerwartetes Tor des Verteidigers Auston Trusty. Doch die US-Abwehr brach später in der ersten Halbzeit unter Druck zusammen und kassierte zwei Tore – eines von Arda Güler in der 10. Minute und ein weiteres von Orkun Kökçü in der 31. Minute. Damit war es das erste Mal, dass die USA im Turnier zurücklagen.
Dennoch kamen sie zurück. Direkt nach der Halbzeit glich Sebastian Berhalter mit einem gut ausgeführten Volley aus, und die USA hatten mehrere Chancen, die den Ausgang des Spiels hätten ändern können.
Obwohl das Spiel für die Tabelle bedeutungslos war, sorgte Mauricio Pochettinos Entscheidung, seine Mannschaft erheblich zu rotieren, für Verwunderung. Weston McKennie war der einzige Spieler, der aus den Anfangsaufstellungen gegen Paraguay und Australien behalten wurde. Pochettino hatte auch Einschränkungen zu bewältigen; Cristian Roldan fiel aufgrund einer Oberschenkelverletzung aus, was die Kohäsion und Fluidität im Mittelfeld beeinträchtigte, die ihre früheren Triumphe geprägt hatte.
Die USA begannen energisch und generierten zwei Chancen aus Berhalter-Eckstößen. Der erste Eckstoß, der von rechts kam, schlüpfte zwischen dem Torwart und den Verteidigern hindurch, wurde jedoch nicht vollendet. Der zweite Eckstoß war erfolgreich, da er den ungedeckten Trusty fand. Trotz des schwierigen Winkels erzielte Trusty das Tor und markierte damit das dritte frühe Tor für die USA in drei Spielen. Er feierte überschwänglich und sprintete an die Seitenlinie, um Pochettino inmitten der Glückwünsche seiner Teamkollegen zu umarmen.
Nachdem sie erfolgreich Skepsis überwunden und Paraguay sowie Australien mit einer geschlossenen Abwehr überholt hatten, kehrten die USA gegen die Türkei zu einer konventionellen flachen Abwehrformation zurück. Diese Aufstellung war zuvor von Belgien ausgenutzt worden, die in einem Freundschaftsspiel im März fünf Tore erzielt hatten. Der Trend setzte sich in der ersten Halbzeit nach Trustys Tor fort; Gülers Ausgleich war ein hervorragendes Beispiel, da er eine desorganisierte Abwehr mit einem gut getimten Lauf ausnutzte und Barış Alper Yılmaz als Ablenkung benutzte, bevor er an Matt Turner vorbeischloss.
Das zweite Tor der Türkei resultierte ebenfalls aus verlorenen individuellen Duellen. Im Mittelfeld wurde der sonst solide McKennie überjumpft, was zu einem gut ausgeführten Spielzug führte, der Joe Scally aus der Position brachte. Eren Elmalıs rechtzeitiger Rückpass zu Kökçü war perfekt platziert und erforderte nur noch eine einfache Vollstreckung.
Die USA zeigten ein anderes Auftreten, als die zweite Halbzeit begann – sie pressten aggressiver, strafften ihre Abwehr und schüttelten die träge Energie ab, die ihre anfängliche Leistung geprägt hatte. Sie nutzten einen unbewachten Eckstoß, wobei Berhalter die Gelegenheit ergriff, einen flachen, schnellen Halbvolley ins nahe Eck zu schießen. Er rannte zur Ball, vorbei an der Bank, fluchte vor Frustration und wollte das Spiel schnell wieder aufnehmen, um ein drittes Tor zu verfolgen.
Doch das dritte Tor blieb aus, trotz mehrerer Chancen. Christian Pulisic, der nach einer Verletzung als Ersatzspieler zurückkehrte, wirkte lebhaft und verpasste knapp zwei Möglichkeiten. In einem chaotischen Moment in der 63. Minute traf sein abgefälschter Schuss die Querlatte, und McKennies Nachschuss wurde blockiert.
Der letzte Schlag kam in den letzten Momenten des Spiels. Ein beeindruckendes Spiel bei einem Eckstoß ermöglichte es Güler, zwei Verteidiger zu umgehen und eine Flanke zu Ayhan zu spielen, der am langen Pfosten ungedeckt war. Ohne zu zögern verwandelte er, was die Atmosphäre im Stadion und die Stimmung in der Umkleidekabine der USA veränderte.
Diese US-Mannschaft betont oft das Konzept der „Bruderschaft“ und hebt die Bedeutung des kollektiven Einsatzes aller 26 Spieler hervor, wo niemand garantierte Spielzeit oder Privilegien hat. Sie plädieren für gemeinsame Verantwortung.
Wenn die aus dieser Niederlage gezogenen Lehren vom gesamten Team angenommen werden, was die Denkweise sowohl der ersten als auch der zweiten Wahlspieler verfeinert, könnten sie einen entscheidenden Schub erhalten. Erfolg in den K.o.-Runden der WM hängt oft von Resilienz ab – Schläge einzustecken und entsprechend zu reagieren. Die USA werden bemüht sein, diesen neuesten Rückschlag zu überwinden.
