Obwohl das Spiel nicht gerade als Glanzstück bezeichnet werden kann, sicherten sich die Socceroos mit einem 0:0-Unentschieden gegen Paraguay in der San Francisco Bay Area ihren Platz in der K.o.-Runde der Weltmeisterschaft. Dies markiert das dritte Mal, dass Australien in seiner WM-Geschichte diese Phase erreicht.
Australien, das mit einer deutlich veränderten Aufstellung antrat, kontrollierte den Großteil des Spiels. Da beiden Teams bewusst war, dass ein Unentschieden für die Qualifikation ausreichen würde, war das Spiel von langen Phasen geringer Energie geprägt.
Obwohl der Wettbewerb nicht als das überzeugendste Schaufenster für den australischen Fußball diente, schalteten Millionen Zuschauer ein, sei es im Fernsehen oder an Live-Übertragungsorten. Trotz des Mangels an Aufregung im Vergleich zu ihren früheren Spielen sicherte sich das Team von Tony Popovic den zweiten Platz in Gruppe D.
Jordy Bos, der als rechter Verteidiger spielte, und Lucas Herrington, der sein WM-Debüt gab, stachen als herausragende Akteure der Socceroos hervor. Das gesamte Team trug zu diesem historischen Moment bei und erfreute über 12.000 Fans in Gelb.
Der Weg zur K.o.-Runde
Die Reise der Socceroos im Turnier gewann nach einem vorherigen Rückschlag gegen die USA, der ihre Chancen auf das Weiterkommen gefährdete, wieder an Schwung. Die Mitgastgeber beendeten die Gruppenphase als Tabellenführer und stehen nun vor dem Einzug ins Viertelfinale, mit möglichen Begegnungen gegen Teams wie Bosnien und Herzegowina, Ägypten und Südkorea.
Der zweite Platz in diesem Spiel hat die Grundlage für einen weiteren Fortschritt gelegt. Die Socceroos haben nun eine Woche Zeit, sich auszuruhen, bevor sie ihr Spiel der letzten 32 in Dallas bestreiten, das in acht Tagen angesetzt ist.
Das Team bleibt bis Mittwoch in Oakland, um sich mit der Umgebung vertraut zu machen, bevor es nach Texas aufbricht. Ihr nächster Gegner wird das zweitplatzierte Team aus Gruppe G sein, dessen Abschluss für Freitag angesetzt ist (Samstag AEST).
Belgien wird voraussichtlich den zweiten Platz in dieser Gruppe belegen und benötigt nur einen Sieg über Neuseeland, um sich zu qualifizieren. Ihre endgültige Position hängt auch vom Ergebnis des Spiels zwischen Ägypten und dem Iran ab, jedoch können sie den ersten Platz in der Gruppe nicht sichern, wenn Ägypten siegt.
Strategische Entscheidungen des Trainers
Die Reputation von Popovic für mutige Entscheidungen wuchs erneut mit der Ankündigung der Aufstellung, die bedeutende Änderungen aufwies. In diesem Spiel gab es sechs Veränderungen im Vergleich zum vorherigen, was seinen Willen, Risiken einzugehen, weiter verdeutlichte.
Neue Gesichter waren Nestory Irankunda, Cristian Volpato und Connor Metcalfe, was dazu führte, dass Stürmer Mohamed Touré auf der Bank Platz nehmen musste. Irankunda begann zentral, was die taktischen Anpassungen während der späteren Phasen des Spiels gegen die USA widerspiegelte. Der verletzte Jacob Italiano wurde durch Aziz Behich ersetzt, während Bos die Flanke wechselte, um auf der rechten Seite zu starten.
Jackson Irvine übernahm von Paul Okon-Engstler im Mittelfeld, und Herrington trat in die linke Innenverteidigung ein, wobei er als jüngster Socceroo in einem WM-Spiel Geschichte schrieb und Irankundas vorherigen Rekord gegen die Türkei übertraf.
Herrington zeigte eine Gelassenheit, die seinem Alter weit voraus war, und verteilte den Ball ruhig unter Druck von Paraguay in den ersten zwei Minuten. Kurz darauf bewies er seine körperliche Präsenz, als er ein Kopfballduell gegen Paraguays Diego Gómez gewann, der dramatisch zu Boden fiel.
Spielhöhepunkte
Wie erwartet nahm Paraguay eine defensive Haltung ein, was Australien erlaubte, den Ballbesitz zu kontrollieren. Obwohl die Socceroos in der ersten Halbzeit nicht trafen, waren sie auf der rechten Flanke erfolgreich, dank der neuen Kombination von Bos und Volpato.
Beide Spieler, die linkshändig sind, hatten manchmal Schwierigkeiten mit der Breite. Dennoch schufen sie die beste Torchance der ersten Halbzeit, als Volpato nahe dem Strafraum gefoult wurde, was Bos einen Schuss ermöglichte, den Paraguays Torhüter Orlando Gil parierte.
Auf der linken Seite zog sich Metcalfe nach einem Zusammenstoß eine Verletzung zu, die medizinische Hilfe für eine Schnittwunde über seinem Auge erforderte. Er kehrte kurz mit einem schwarzen Trikot und einem Stirnband auf das Feld zurück, was an Rambo erinnerte.
Die zweite Halbzeit begann mit einigen brenzligen Situationen, die alle daran erinnerten, dass Australien trotz seiner Dominanz vor einer Eliminierung stehen könnte. Irvine erhielt früh eine gelbe Karte nach einem Foul an dem gefährlichen Julio Enciso. Ein Konter führte dazu, dass Andrés Cubas einen kraftvollen Schuss abfeuerte, den Torhüter Beach problemlos hielt.
Die Herzen schlugen höher, als ein Missverständnis beim Rückpass zwischen Beach und Behich beinahe zu einer Katastrophe führte, doch Beachs schnelle Reflexe retteten die Situation. Da beide Teams mit einem Unentschieden zufrieden schienen, endete das Spiel ohne weitere Tore. Bos vergab eine späte Chance, indem er seinen Schuss am Tor vorbeilegte, während Beach einen Schuss von Paraguay in der Nachspielzeit abwehrte. Das Spiel endete mit 0:0 und sicherte den Socceroos den Platz in den letzten 32.
