„Ich bin nicht so schlecht“, reflektiert Rodri Hernández über seinen Weg seit dem 100. WM-Spiel. Während Spanien sich auf die nächste Trainingseinheit im Cotton Bowl vorbereitet, denkt der Kapitän über die umfangreichen Reisen nach, die er unternommen hat – von Atlanta nach Guadalajara, Dallas nach Los Angeles und zurück. Trotz der zurückgelegten9.000 Meilenglaubt er, einen engen Blick auf nahezu alle Spiele geworfen zu haben und behauptet, mehr gesehen zu haben als jeder andere im Kader. „Einige als Fan, Teams, die wir nicht besiegen können; andere analysiere ich. Aber es ist nicht so, dass ich dort mit Stift und Papier sitze“, lacht er und fügt hinzu: „Aber ja, wahrscheinlich bin ich der Schlechteste.“
Rodri übernimmt seine Verantwortung und verkörpert das Wesen eines Ballon d’Or-Gewinners sowie eines Absolventen der Universität Castellón. Mit nur14 Jahrenerlebte er, wie Spanien zuletzt den Weltmeistertitel gewann, und nun, als Kapitän, strebt er an, diesen Triumph nach16 Jahrenin den USA zu wiederholen. Dieser Mittelfeldspieler nimmt oft eine Trainerrolle ein und untersucht jedes Detail des Spiels. Wenn Rodri spricht, hören seine Mitspieler aufmerksam zu und erkennen die ruhige Autorität, die er ausstrahlt.
Nach einem Jahrhundert an Spielen treten wertvolle Lektionen zutage. Er beobachtet: „Der Ball ist schnell, die Plätze sind perfekt, die Stadien unglaublich.“ Er betont, dass die vier Halbfinalisten die stärksten Teams im Turnier repräsentieren. „England gegen Argentinien wird sehr, sehr eng sein, mit zwei sehr unterschiedlichen Fußballstilen, aber ich würde lieber unseren Fokus darauf legen“, erklärt er. „Frankreich ist eines der besten Teams hier, in großartiger Form, aber so ist auch Spanien. Wir können sie schlagen; das haben wir bei der EM und in der Nations League gesehen.“
Spanien trat bereits in zwei Halbfinals gegen Frankreich an, wobei Spanien im letzten Sommer mit 5:4 in der Nations League siegte – obwohl das Spiel nicht so eng war, wie es das Ergebnis vermuten lässt, da Spanien nur 11 Minuten vor Ende mit 5:1 führte. Bei der EM 2024 sicherte sich Spanien einen 2:1 -Sieg gegen Frankreich. Die Geschichte ist günstig: Rodris erste Feier mit Spanien fand während der EM 2015 der U19 statt, wo sie Frankreich im Halbfinale besiegten. Er erinnert sich.
„Luis hat sich überhaupt nicht verändert. Dort hat er begonnen, alles zu bauen, was wir jetzt sehen.“
Jetzt, mit30 Jahren, erkennt Rodri die Hürden, die er in dieser Saison überwunden hat. Im Gegensatz zu den Euros, wo Spanien von Anfang an dominierte, glaubt er, dass das Team anfängt, seinen Rhythmus zu finden. Er reflektiert über seine persönliche Reise, nachdem er sich von einem Riss des Kreuzbandes erholt hat, den er im Finale der EM 2024 erlitt. Dankbar für die Unterstützung von Manchester City fühlt er, dass er seine Form zurückgewinnt.
„Ich fühle mich gut und bin glücklich über das Wachstum des Teams, was während Turnieren entscheidend ist“, teilt Rodri mit. „Wir haben ein Gefühl dafür gewonnen, wie sich die Dinge entwickeln, und jetzt sind wir in einem starken Moment. Ich sehe ein Team, das so wettbewerbsfähig ist wie [bei den Euros]. Die körperliche Verfassung zu Beginn ist anders. Deshalb habe ich immer gesagt, es würde ein langes Turnier werden, dass wir es ‚verdauen‘ und uns zu einer besseren Version von uns selbst entwickeln müssen. Das sehen wir jetzt. Wenn wir diesen Fortschritt aufrechterhalten können, können wir unser volles Potenzial erreichen, aber ich möchte betonen, wie wettbewerbsfähig dieses Team ist.“
„Frankreich hat großartige offensive Qualitäten, aber ich würde auch ihre defensive Stärke hervorheben. Sie verteidigen gut in einem tiefen Block, sie sind sehr physisch, sehr aggressiv. Wir müssen das Spiel dorthin bringen, wo wir es wollen“, warnt er. „Es ist selten, dass ein Spiel wie im letzten Jahr mit5:4endet, und wir dürfen uns nicht täuschen lassen zu denken, dass dies so sein wird. Wenn es nur so sein könnte! Aber ich glaube nicht, dass es so sein wird. Wir werden ein stärkeres Team sehen, gegen das es schwieriger ist, zu scoren. Weltmeisterschaften sind anders. Und ich bin mir nicht sicher, ob ein offenes Spiel, ein Hin und Her, uns liegt. Wir müssen mehr Kontrolle haben. Das stellt eine erhebliche Herausforderung gegen eines der formstärksten Teams dar, und wir sind bereit dafür.“
Ein herausragender Spieler, der einen bemerkenswerten Einfluss hatte, ist Lamine Yamal, der erst16 Jahre altwar, als er im Halbfinale ein atemberaubendes Tor erzielte, das Spanien zum Sieg bei der EM führte. Jetzt,19 Jahrealt, erzielte er letzten Sommer zweimal gegen Frankreich, um Spanien in das Finale der Nations League zu bringen. Obwohl sein Einfluss in diesem Turnier nicht so explosiv war, bleibt er optimistisch über seine Beiträge. Zufälligerweise wird er am Vorabend des Spiels gegen Frankreich wieder19 Jahre alt.
„Mit19 Jahrenwäre ich in den Universitätsfluren“, scherzt Rodri. „Es würde ab und zu eine kleine Party geben, von der ich Ihnen unmöglich erzählen könnte.“ Sein Lachen ist von Ernsthaftigkeit geprägt, als er die Druck- und Erwartungshaltung anspricht, mit der junge Spieler wie Lamine konfrontiert sind. In Yamals Alter war Rodris größte Errungenschaft der Gewinn der U19-EM vor nur3.812 Zuschauern. Damals jonglierte er sowohl mit dem Studium als auch mit dem Fußball, wobei seine Klassenkameraden nichts von seiner aufkeimenden Karriere wussten. „Meine Geschichte war ein völlig anderer ‚Film‘ als der, den Lamine lebt“, reflektiert er.
„Es ist das Leben, es ist Fußball“, fügt Rodri hinzu und erkennt die Herausforderungen an. „Lamine hat bei der EM enorme Reife gezeigt. Er ist jetzt zwei Jahre älter, und Sie haben gesehen, was er kann, also beeindruckt es Sie vielleicht nicht mehr so sehr. Aber in seinem Alter, zwei Jahre später, habe ich gerade erst angefangen. Ich hatte noch nicht einmal professionell gespielt. Er ist ein Junge; er hat so viel Reife gezeigt, aber es gibt immer noch Verbesserungspotenzial: insbesondere im Verständnis der Spielmomente. Das ist normal für jemanden in seinem Alter. Wir erkennen alle das Niveau, das er hat.“
„Der Trainer hat es am besten gesagt. Der Weg, Lamine zu helfen, ist, ihn ruhig zu halten. Er muss diese Angst, diesen Drang beruhigen, den er manchmal hat, um zu zeigen, was er kann. Er ist so wichtig für uns, mit und ohne den Ball. Er ist ein intelligenter Junge. Aber er ist19 Jahrealt, und es gibt Zeiten, in denen man ihn in Spielen beruhigen muss. Er hat so viel Fußball in sich, den er herausbringen möchte; es geht darum, den richtigen Moment zu finden. Gegen Frankreich hoffen wir, dass er wichtig sein kann.“
Hört er zu? Es könnte einfach sein, dass ein bemerkenswert talentierter Teenager abschaltet oder sich gegen Anleitung wehrt. „Nein, nein, überhaupt nicht, ganz im Gegenteil“, versichert Rodri. „Er hört immer zu, ist immer bestrebt, sich zu verbessern und zu reifen. Er ist sehr selbstkritisch und anspruchsvoll mit sich selbst. Flügelspieler können manchmal in eine Routine fallen, in der es so scheint, als würden die Schiedsrichter keine Fouls pfeifen, und sie neigen dazu, aufzuhören. Ich betone, dass er weitermachen soll. Hör nicht auf. Er ist ein Junge, der zuhört, der immer lernen möchte. Er ist ein Vorbild.“
Rodris Führungsstil erstreckt sich über Lamine hinaus. Er hat eine prominentere Rolle übernommen, insbesondere nach dem Abgang von Dani Carvajal und Álvaro Morata, die zuvor die Führungsverantwortung während der Euros teilten. Jetzt, mit dem Kapitänsarmband, fühlt sich Rodri einer größeren Verantwortung gegenüber seinen Mitspielern verpflichtet.
Er beobachtet die Schwierigkeiten, einen Kader von26 Spielernzu vereinen, von denen viele nur wenig Spielzeit gesehen haben. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo und Martín Zubimendi haben noch keinen Fuß auf das Spielfeld gesetzt. Marc Pubill hat nurvier Minutengespielt, während Borja Iglesias nurzweiMal auf dem Platz stand. Fabián Ruiz, dreimaliger Europameister, hat vier Spiele auf der Bank begonnen. „Ich werde nicht lügen; es ist hart“, gesteht Grimaldo.
„Die Figur des Kapitäns ist wichtig: Führung ist auf dem Platz, aber besonders auch außerhalb davon entscheidend“, betont Rodri. „Auf dem Platz bleibt meine Rolle weitgehend dieselbe; ich habe immer versucht, von meiner Position aus zu führen. Außerhalb des Platzes ist es der Kapitän, der einen Kurs für die Gruppe festlegt. In Zeiten der Unsicherheit liegt es an ihm, Ruhe in die Gruppe zu bringen. Ich habe versucht, das, was die Führer in der Kabine getan haben, und ihre verschiedenen Rollen zu absorbieren. Wir vermissen Carva und Álvaro, aber ich versuche, zu kommunizieren, was ich von ihnen gelernt habe.“
Rodri unterstreicht die Notwendigkeit, die Verbindungen zu den Spielern aufrechtzuerhalten, die nicht in der Startaufstellung stehen. „Man kann nicht zu viel sagen, aber man unterstützt sie, hält sie engagiert. Behandle andere so, wie du selbst behandelt werden möchtest. Wichtige Spieler müssen nicht immer starten. Neulich startete Fabián und war spektakulär, als er ein Tor erzielte. Dann kam Pedri und gab der Mannschaft das, was sie brauchte: diese Finesse, diese Stabilität. Mikel ist ein Paradebeispiel.“
Während sie sich auf die bevorstehenden Spiele vorbereiten, reflektiert Rodri über ihren bisherigen Weg:100 Spieleabsolviert, mit vier weiteren, die noch ausstehen. Seine Ambitionen sind hoch, mit Zielen, die die Champions League, die Europameisterschaft und die Möglichkeit umfassen, ein Weltmeisterkapitän zu werden. „Das Höchste, was man anstreben kann“, erklärt er. „Das ist die Herausforderung, und es wurde nur einmal in der Geschichte erreicht.“
